雖然現代我們通常將“官吏”作為一個詞語使用，但在古代“官”和“吏”卻是有著顯著區別的，簡單來說，“官”有品級、有俸祿，是朝廷直接任命的“朝廷命官”，而“吏”則是隸屬於官員的具體辦事人員，官是樑柱、吏是瓦礫，官是主幹、吏是枝蔓，官是虎狼、吏為爪牙。至於雙方的關係，則更有意思，“官”與“吏”即相互依存，又相互算計，相互提防。

△宋江的押司便是刀筆小吏

從春秋戰國時期開始，隨著世卿世祿制的逐漸崩潰，古代便開始逐步進入精英統治時代，大量士子透過自己的學識打動諸侯王，從而謀取一官半職，而其他同樣擁有一技之長，卻無法入朝為官者，便依附於這些官員，從事具體工作，在那個時代他們被稱為“門客”，而“門客”其實就是早期“吏”的雛形。

到了秦朝，隨著“三公九卿制”的頒行，世卿世祿制徹底退出歷史舞臺，無論是中央還是地方，所有朝廷官員皆由中央朝廷直接任免。不過，由於當時尚未誕生官員選拔系統，這個早期的官僚體制並不完善，地方也僅有郡守、郡尉、郡監、縣令、縣尉等高階官員由朝廷任命。

可是，一郡、一縣之地何其大，要管理如此大一片地方，僅憑這些官員自身是遠遠不夠的，為了更好的治理地方，他們只能從當地選拔一些有學識者作為自己的幫手，協助自己處理具體事務，而這些人便是“吏”。例如曾經做過泗水亭長的劉邦，以及在沛縣做主吏掾的蕭何和做縣獄掾的曹參，其實就是“吏”的角色。

到了漢朝，官僚系統進一步完善，“官”與“吏”的稱呼開始正式出現，雖然兩者的界限仍然不是很明顯，但區別卻已經開始呈現。《漢書·百官公卿表》將國家官吏分為三類，即主官、長吏和少吏，但這三類其實又可統分為兩大類，兩者的主要界限便是俸祿，俸祿在兩百石以上者為“官”，俸祿在兩百石以下的則為“吏”。

到了兩晉南北朝，由於“九品中正制”的影響，朝中官員多為豪族門閥出身，這些人要麼學識不高，要麼忙於應酬，手中的事務自然需要他人代勞，而寒門學子由於入仕無門，也只能依附於這些官員求生存，於是隸屬於這些官員的門吏便出現了。這也形成了此後吏員的一個典型特點，那便是不再食國家俸祿，而是由官員私人買單。

因此，自南北朝以後，吏員便成為了官員自行挑選的工作人員，不再隸屬於朝廷體制，多由具有一專之長，卻又入仕無門者擔任。同時，自唐朝科舉大興之後，朝廷禁止吏員參加科舉，使得官員和吏員完全剝離，官員特指那些有品級、有俸祿的朝廷命官，而吏員則特指那些不入流、依附於官員的辦事人員。

漢朝以後，為了遏制地方豪強的出現，本土任官基本就被禁止了，朝廷任命的地方官員皆為外地流官，這些官員一般三年一考核，無論政績如何，都必須挪窩前往他地為官。

可是流官制度的出現，又帶來了一個很嚴重的問題，那便是朝廷官員對於地方的民風民俗民情根本不瞭解，甚至可能語言都不通，如此根本不利於官員治理一方。因此，這些官員便需要一些熟悉當地的人員輔佐自己。

同時，古代最基層的縣官，一個縣也就縣令、縣尉、主簿等那麼幾個人，必然也需要人幫助自己處理具體事務，而異地為官的他們，又無法帶太多的隨從，自然也需要從當地找一些能員幹吏。於是，古代官僚制度中的重要組成——“吏員”，就這麼出現了。

官員和吏員之間的關係，其實極為微妙，雙方即相互依存，卻又相互算計：

一方面，官員需要吏員幫助自己處理具體事務，例如公文的起草、抄寫，又如盜賊的抓捕、緝拿，再如稅賦的催收、入庫等等，可以說一任地方官能否做的安穩，能否做出政績，很大程度源於吏員的能力水平和盡職程度。與此同時，吏員雖然有一技之長，但卻要依附於官員謀生，畢竟他們可沒有編制，薪水乃是這些官員們發放的。如此一來，雙方便形成了互惠互利、相互依存的關係。

另一方面，吏員由於多為本地人，因此不少吏員都與當地士紳豪強有來往，結黨營私、損公肥私現象屢禁不止，賬目上做點手腳，稅賦上剋扣一點，這種事情時有發生，而朝廷命官由於很多不熟悉具體政務，對於一些弊端遺漏根本注意不到，結果便是很多朝廷命官雖然自己沒有貪汙瀆職，卻往往因為吏員的貪贓枉法而遭受懲處。

此外，科舉最為人所詬病的一點，便是選拔出的官員“不通事務”，也就是說雖然學識出眾，但卻並不具備具體的執政能力，而那些吏員因結果便造成很多地方事務都是交給吏員來做決斷，久而久之吏員的作用就變得越來越重要，明末的顧炎武便曾感嘆，“百官者虛名，而柄國者吏胥也”。結果，不少地方官反倒被吏員架空，這自然讓官員們極為不爽。

如上，古代的“官”與“吏”有著明顯的區別，且在大多數時期，官員的地位遠在吏員之上，然而由於種種因素影響，官員與吏員之間，即相互依存，又相互算計，相互提防。

官和吏，都是衙門裡的公人，就這關係。只是官者是官，而吏不是官，只是屬從。官是有功名的，即文武錄考後方進入朝庭，是稱進仕（士）。所以官者都是考進的或是皇上特別欽點的。當然古代也有掏錢買官的。

官是管人的，管事的，隸屬行政分科，在職在銜，有品級。而吏無銜無品無級。只有差事之職。但吏並不屬於衙役，打手，跑堂，跟班。它和衙役是有區分的。他的位置就是說衙役不是衙役，說當官又不是官，介於官與役其中的一個差位。這個差位在冊而不在編，即不在編制中的在冊人，是專為上司官一爺服務的人。它不隸民事，只差府衙。

簡單地說，古代的官和吏，是統治與被統治的關係。

古代的"官”，基本都是皇帝任命的，是代表最高統治者到地方行使行政權為，傳達”聖旨”，握有生殺大權，一言一行都代表皇帝旨意併為皇帝服務的。而"吏"是“官”委派的，是一般的公職人員，即衙役走卒，沒有什麼權力。最多，嚇唬嚇唬犯罪的老百姓，敲詐幾兩銀子而已。

這就是官和吏最大的區別。

古代官和吏的關係不同的歷史時期關係是不一樣的，封建社會的前期官和吏都是官員，應該說屬於上下級關係，吏一般指低階官員。傳統上我們常說的“吏治”一般而言指的是地方政治，就是因為吏也是官員。到了封建社會的中後期，吏一般不再是官，而是官的服務人員。是服務與被服務的關係。

整個封建社會的行政管理機構是由三部分組成，即官,僚,吏，“官”的本義是庇護人民的人。一般來講，官指衙門裡的正職或長官，比如，郡守,縣長，是一個地方的最高領導。

”吏“的本義。在上古文字中，吏,史都是一個字，指的是拿著筆記事的官員，從《周禮》看出，地位不會太高，早期遍佈各個部門，管理記事與文獻。

因此，在整個歷史程序中”吏“指的是低階官員，在官之下，但吏仍是官員中的一員，只不過政務官叫官員，吏可以稱為事務官或者現在稱為的技術官僚。

在隋唐以後，官與吏有了明顯的區別，地位差別很大，只有官和僚才算是官，吏則是民，各級衙門的長官和僚不論職位高低，都是”朝廷命官“，也都有品級。吏卻是官府中的”服役人員“，其身份與衙役沒什麼不同，只不過其他人或服勞役或服兵役，他們則提供知識性服務而已，因此，吏的地位極低，待遇也極低。

參考書目《帝國的終結》易中天

古代官和吏的關係，就是長官和屬下的關係，比如沛縣縣長和下邊文秘蕭何、曹參等人的關係。

水滸中，宋江也曾是縣官府中的一員，自稱刀筆小吏。這些地方中，縣長就是一方縣太爺，下面的刀筆小吏就是豪強地走狗爪牙。而縣官員都是朝廷委任的，是屬於統治階層的地方官員。

比如三國劉備在勤王中立下戰功，被朝廷先後委任過安喜校尉和平原縣令。不一定是皇帝親自過目和拍板的，但一定是朝廷專門機構蓋過章宣示的。天下都屬於皇帝的，當然所有的官員，都是朝廷命官，享受朝廷俸祿。

歷史上許多京城大官，在朝廷失意後，被皇帝打發到地方當官員，比如蘇東坡就從京城出來，到杭州當地方官。就沒有聽說把人貶到地方做亭長之類。

通常官府腐敗，被稱為＂貪官汙吏＂。

至於劉邦沛縣下一個亭長，屬於低層基礎官員，那是芝麻綠豆官，小官員一個，就可能是地方自行任命的，也可以隨意撒換的。從來有歌頌縣長級堅守不屈以身報國的，就很少說到亭長之類鄉幹部報效朝廷的。不拿皇祿是自由身，大難臨頭各自飛。