曹操詩歌創作的一大成就，是開創了文人“擬樂府”詩歌創造的全盛局面。借古題寫新事，如《薤露》、《蒿里》，樂府舊辭皆為輓歌，曹操卻用悲涼苦恨之調。

曹操也稱曹孟德，有一首詩很出名，即《短歌行》，其中的"對酒當歌，人生幾何"，被很多人都拿來引用，這句詩的意思是，面對美酒人們應該愉悅的高聲歌唱，畢竟人生轉瞬即逝匆匆而過。

　　在這首詩裡，曹操表達了自己求賢若渴的心態，他渴望有才能的人加入自己，輔佐自己，同時他也在詩裡寫出了自己想要一統天下的政治抱負。

曹操是歷史上著名的政治家、軍事家，三國時期魏國的開創者。他是一個倍受爭議的人物，但我們且不管他到底是“奸臣”還是“英雄”，單從詩歌的角度來看看作為詩人的曹操。

曹操在中國詩歌發展史上是一個重要的人物，他的詩氣勢豪壯、慷慨悲涼，是“建安風骨”的最突出代表。

“晝攜壯士破堅陣，夜接詞人賦華屋”，曹操在他戎馬倥傯的一生中，用詩歌譜寫了一曲曲華美的樂章。

曹操年輕時官職不大，能夠關心百姓的生活，寫過一些反映黎民苦難的詩歌。東漢初平元年（190年），董卓專權，朝政糜爛，天下州郡紛紛起兵。曹操也參與其中，但討伐董卓的關東聯軍互相觀望，屯兵不前，甚至自相殘殺，戰事曠日持久。曹操看到天下一片混亂，百姓流離失所，餓殍遍地，心裡非常地憂憤，寫了一首《蒿里行》：

關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。

軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。

淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。

白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。

這首詩描繪了東漢末年天下大亂的歷史畫面，深刻地揭露了造成社會災難的原因，刻畫了戰爭帶給百姓的災難，反映了詩人的憂國憂民之心，堪稱是“漢末實錄”的“詩史”性的作品。

隨著社會動亂地加劇，曹操的實力在不斷地增強。官渡之戰後，北方最大的競爭對手袁紹集團也被他打敗了。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，路過了碣石山（今河北省昌黎）。他縱馬登上高山，看到眼前煙波浩渺的大海，一首《觀滄海》脫口而出：

東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。

樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。

日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。

幸甚至哉，歌以詠志。

有人認為這首詩是中國詩歌史上第一首完整的山水詩。在詩裡，吞吐日月星辰的大海，代表了詩人的胸懷抱負。不久之後，他又用一首《龜雖壽》來體現自己的理想和追求：

神龜雖壽，猶有竟時。螣蛇乘霧，終為土灰。

老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。

盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以詠志。

這兩首詩同是曹操的四言樂府詩《步出夏門行》的篇章。在這一首裡，他先否定了神龜、騰蛇一類神物的長生不老，說明了生死存亡是不可違背的自然規律。接著表現了自己老當益壯、積極進取的人生態度：真正有抱負的人，要像雖然老邁的千里馬一樣，不到生命的最後一刻，絕不停止馳騁。曹操的人生理想就是統一中國，他害怕時不我待，但依然以樂觀的態度執著地追求著。

建安十三年（208年），平定烏桓不久，曹操馬不停蹄，親率大軍南征，準備消滅荊州的劉表和江東的孫權，進而統一天下。開始戰況很順利，劉表的兒子獻上荊州投降，他輕鬆地打敗了劉備，和孫劉聯軍隔著長江對峙，似乎勝利就在眼前。在一個“月明星稀”的夜晚，曹操在大船上設宴款待眾將士，痛飲一番後，豪興勃發，賦詩一首，就是著名的《短歌行》：

對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。

慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。

呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。

越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。

月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？

山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。

曹操站在船頭橫槊賦詩，可以說是意氣風發，豪情直衝雲霄。他在詩裡抒發了求賢若渴的思想和統一天下的雄心壯志。當然，赤壁之戰中，他最終失敗了，但這並不影響他詩歌的魅力。