“人心不足蛇吞象”是我們經常聽到的一句話，它用來形容人貪得無厭，就像蟒蛇像吞大象一樣的不切實際。從中國古代的古籍中，我們發現這句話的出處是《山海經·海內南經》：巴蛇吞象、三歲而出其骨。意思就是說巴蛇能夠吞下大象，3年之後才會將大象的骨頭吐出來。當然，沒有任何的證據證明巴蛇是存在的，那麼，難道真的就沒有能夠吞下大象的蛇嗎？錯，能吞象的蛇是存在的。

蛇是一種不太受人待見的動物，這是因為大多數人對蛇都有本能的恐懼。但是，在現存的3400多種蛇中，很少有蛇對人有主動攻擊性，相反的，它們大都害羞、膽小，遇到風吹草動就會先逃走。

在蛇目的大家族中，以蟒科和蚺科下的蛇類體型最大，其中兩個科最具代表性，也是最大的蛇分別是：網紋蟒和亞馬遜森蚺。根據一些資料顯示，最大的網紋蟒是一條捕獲於蘇門答臘島的成年雌性個體，名為“桂花”，在許多資料中，桂花的體長被描述為14.85米。這個資料如果是真的，桂花無疑是現存最大的蛇，但是這個資料被之後的精確測量粉碎了，經過精確的測量，桂花的實際體長其實僅有6.5米。目前已知的最大的網紋蟒是一條體長為7.67米，重約158.8公斤的成年雌性網紋蟒。

亞馬遜森蚺被許多資料描述為現存最大的蛇類，而且其體長資料被描述為10米以上。但其實，根據已知的科考資料，沒有一條長度超過8米的亞馬遜森蚺被發現，有確切記載且經過精確測量的亞馬遜森蚺最大個體的體長為7.5米，體重約為160公斤左右。

從兩種“巨蛇”已發現的最大個體看，現存網紋蟒是最長的蛇類，而亞馬遜森蚺是現存最重的蛇類。那麼，這兩種蛇能夠吞下多大的獵物呢？它們能不能吞下大象呢？

到目前為止，世界範圍內沒有發現一例真實的蛇吞象發生，不過我們可以根據一些蟒蛇吞體型較大的動物來進行一下推測。早在2016年的6月，印度孟加拉邦的傑爾拜古裡區發生了一起巨蟒吞家畜的事件，一條體長約5米的網紋蟒殺死併吞下的一頭成年的山羊。當地的居民是聽到羊的慘叫聲被吸引過來的，隨後村民聯絡了森林管理員。吞下山羊之後的網紋蟒幾乎動彈不得，最後在眾人的幫助下，網紋蟒才吐出了山羊，最後被放生。

一頭山羊的平均體重在30-40公斤左右，體長約為1.5米，肩高在50-80釐米左右，對於一條5米長的網紋蟒來說，它的嘴巴可以張開到130°-180°，所以能夠從頭部開始將羊吞下（蟒蛇吞動物時通常從較細的一頭開始）。一條5米左右的網紋蟒體重大約在100-120公斤左右，按照吞下山羊無法正常活動看，山羊已經是它吞嚥的極限了，而山羊的體重是網紋蟒體重的1/3左右。按照這個比例，一頭成年的大象體重都在三四噸以上了，顯然不是任何一條現存的蛇能夠吞下的，而剛出生的小象體重都有100公斤左右了，再加上平均90釐米以上的肩高，這個高度和體重都不是現存的蛇類能夠吞下的。因此，在現存的蛇類中，不存在能夠吞象的存在。

雖然現存的蛇類沒有一條體長過10米的個體，但是在已滅絕的蛇類中，至少有兩種體長可以超過10米的存在。它們分別是：非洲巨蟒和泰坦巨蟒。

非洲巨蟒是一種生活在距今約4000萬年前的大型蛇類，雖然它的名字帶有地域性，但其實非洲巨蟒曾經不止生活在非洲，在南亞的一些地區也能發現它們的化石痕跡。古生物學家根據其脊椎化石推斷，這種巨蛇的平均體長可達10米，最長可達12米，體重最重可達600公斤。

泰坦巨蟒相信大家都非常熟悉了，它是目前已知地球上體型最大的蛇。2009年，28具泰坦巨蟒的化石在哥倫比亞的塞雷洪煤礦被出土，解開了這種遠古巨蛇的神秘面紗。古生物學家透過其脊椎骨化石與現存的蚺對比，推斷出泰坦巨蟒的體長可達12.83米、體重可達1.13噸。在公佈資料後，研究團隊又經歷了四年的深入研究，將泰坦巨蟒的體長提高到了14.3米，體重隨之增加到了1.5噸。

根據以上兩種史前巨蛇的體型，再結合現存蟒蛇吞嚥獵物的極限（不會超過自己體重的1半），我們可以得出一個結論：泰坦巨蟒和非洲巨蟒都能夠吞下幼年的大象，但是成年的大象它們是想都不用想的。

古人說得“人心不足蛇吞象”其實是一種比喻，事實上就算是體型龐大的巨蟒，它們也大都會選擇中小型的獵物，這是因為它們體長雖然很長，但是粗細程度就限制了它們的“容量”，同時也限制了它們的嘴巴大小，像成年大象這種渾圓型的動物，是現存任何一種蟒蛇都不會選擇的，因為即便將其勒死，它們也極難吞下，而且即使把幼年象吞下了，它們也很難移動了（蛇吞獵物一般都控制在不影響自己簡單移動的基礎上，因為它們要找一個相對安全的地方來慢慢消化，此時就需要移動）。

不過，像泰坦巨蟒這種史前巨蟒，它們的體重、體長足以吞下一頭幼年象，並且不影響自己的移動，因為根據泰坦巨蟒出土的化石坑看，它們曾經以體重約為500公斤的噸鼻鱷為食。