元朝是中國歷史上，唯一一個以紙幣作為官方法定唯一貨幣的朝代。

歷史課上講過，世界上最早的紙幣誕生於北宋年間，即四川成都使用的“交子”；再淵博點的小夥伴們或許能夠說出來，唐代的“飛錢”雖然不完全具備紙幣的功能，但已經有了紙幣雛形。

但到了元朝，準確的說是忽必烈登基之後的公元1260年，紙幣突然成為了唯一的、法定的貨幣。如此激進的貨幣政策，不得不說果然是“只識彎弓射大雕”的成吉思汗後人。

忽必烈登基後，確定年號叫做“中統”。這一年先後頒行了兩種紙幣作為法定貨幣：以絲為本位的“中統元寶交鈔”，簡稱“交鈔”，和以銀為本位的“中統元寶鈔”，簡稱“寶鈔”。

聽起來是不是有點複雜？原因是這樣的：在此之前，市面上的貨幣非常雜亂，有各種各樣的錢幣、紙幣和貴金屬，而如鹽、絲這樣重要的商品也在一些地方起到等價物的作用。

於是，就有了先後頒行的兩種紙幣，“交鈔”選擇跟絲這種價值貴重、生活必須而有易於計量、儲存的物品掛鉤，“寶鈔”則和銀掛鉤，並以“文”作為計量單位。

“交鈔”以“兩”作為貨幣單位，同時規定，絲鈔二十兩值銀一兩；而“寶鈔”則以“文”為單位，面值定為十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、三百文、五百文、一貫、兩貫。兩貫寶鈔相當於銀一兩。

隨著經濟活動的進行，面值更靈活的寶鈔逐漸替代了發行數量本就很少的“交鈔”，同時由於“寶鈔”更好的用面值區分了物品的價格，又具有紙鈔的諸多優點，在替代銅錢、金銀等方面也頗見成效，元朝從此一步跨入紙幣時代。

根據史料記載，元朝以紙幣為主要通貨。所以政府對銅錢的鑄行大大減少。中國北方遊牧民族蒙古族1206年建國，1271年改國號“元”，1279年滅南宋，建立起橫跨歐亞大陸的元帝國。元紙幣為主要貨幣，銅錢種類多，數量少。元代通行紙鈔。早期錢幣除蒙文大元及至大通寶外，鑄額均少。有些年號僅有廟宇錢傳世，舊稱供養錢。元末的至正權鈔幣埴大，面背錯範沒有對準，造成文字和輪廊都傾於一邊的現象，但出於自然，無造作之氣。這種錢背文筆畫較繁，含糊不清者居多，偽造者常用真錢翻鑄，由於翻造不精，背文模糊。與真者大相經庭。同時，也有偽品雖刻意摹仿，背文特別清晰，同樣失去原錢渾自然的風貌。歷朝鑄錢除特殊情況外，鑄量以千萬貫計，必然是熟練工人才能勝任，他們按工序操作，不若作偽者肆意模仿。

一：大朝通寶

在元世祖入關前，曾經鑄過“大朝通寶”錢。有銅、銀兩種，銀質的大朝通寶錢應該也是作為通貨發行的。在中國歷史上金、銀的方孔元錢多數是厭勝類的性質，不做正式通貨使用。而大朝通寶銀錢則是真正的正用品。

二：八思巴文錢

元錢有漢文錢，也有八思巴文錢。惠宗至十年(1350)鑄至正通寶錢，正面漢文，背面用蒙文紀年(有蒙文地支紀年“寅”“卯”“辰”“巳”“午”五種)，兩個民族的文字出現在同一枚錢上。還有用蒙漢文同時在錢背記值的，如折二、折三、折五、折十。

元錢中更有甚者，還發現了一枚有四個民族的文字同時鑄在一枚錢上的，如“至元通寶”，正面只讀漢文，背文為直讀“至治通寶”四字，分別由蒙文、西夏文和察合臺文組成，顯現了多民族國家的特色。

三：權鈔錢

至正之寶權鈔錢是元惠宗至正年間（1341～1368）在江西吉安地區發行的一種錢幣。儘管是地區性發行，時間也不長，但在中國貨幣史上是一個特例。用金屬貨幣“權”紙幣，說明在元朝紙幣的影響很大。但實際上，“權鈔”是虛，“權銀”是實，因為當時民間用銀已經很普遍，所以權鈔，實際是對白銀作價

四：廟宇錢

亦即佛藏錢，供養錢。元代主要通行紙幣，銅錢鑄量不大，但元代遺存的供養錢卻不少。元代的供養錢多以年號錢為主，製作粗陋，且以小錢居多，經常使用簡筆字，如“？”字簡寫成，“寶”。這種現象在中國古錢的正用品中是絕難找到的，但元代的供養錢卻是可以參與流通使用的。

五：元末農民起義錢

錢幣界常把元末農民起義軍的張士誠、韓林兒、徐壽輝、陳友諒四支部隊稱為元末“四雄”，其實.，元末農民起義軍還有朱元璋、明玉珍等部，他們多鑄造併發行過錢幣，只是朱元璋後來奪取了政權，建立了明朝，所以人們便把他起義時鑄造的“大中通寶”錢列為明朝的第一種錢幣，實際上明朝建國後正式鑄行的第一種錢應該是“洪武通寶”錢。就體制而言，“大中通寶”應該歸為元末農民起義錢，到明朝建立初期仍繼續使用，“洪武通寶”則繼承了“大中通寶”的錢制。

大義通寶，這是陳友諒所建政權鑄造的年號錢。

大義通寶

龍鳳通寶，此為韓林兒建立政權後鑄造的有年號的銅錢。

龍鳳通寶

至正通寶，至正通寶是元朝元順帝至正年間鑄行的錢幣，大小均有，並且部分錢幣背面鑄有八思巴文。在中國錢幣史上具有特殊的意義。並且除八思巴文貨幣外，其他漢文鑄幣量有限。年號僅有寺觀錢傳世，這種寺觀小錢當時不做貨幣流通，只作為信徒對寺院的香火錢。元錢銅色以深紅色及淺紅者居多，供養錢也有偏黃色。至正通寶種類較多，面文“至正”的錢幣，有部分背穿上分別鑄有寅、卯、辰、巳、午五種八思巴文地支紀年，有的背穿上下分別為八思巴文和漢文紀值數字。錢幣的大小也不均一。

至正通寶

天啟通寶，元末南方起義軍紅巾軍領袖徐壽輝公元1358年鑄。

此外，還有天啟通寶，大元通寶延，佑通寶等等，可以說，元末乃至整個元朝是一個貨幣十分混亂的朝代。