一個成年人體內有50萬億?75萬億個細胞，這些細胞分佈在身體的不同部位，有不同的形態，也有不同的功能，像血液中的紅細胞呈扁圓形，而肌肉細胞和神經細胞常常又細又長。有趣的是，不同的細胞壽命長短也大不一樣。人體中壽命最長的細胞當數腦細胞，它的壽命可以和人的壽命一樣長。

腦細胞是一種最重要的神經細胞，它不具有修復能力，也不會產生新的神經細胞來替代。如果某個部位的腦細胞受到損傷或死亡，該部位的神經功能就會喪失。現代醫學上所說的“腦死亡”、“植物人”等概念，就是指患者的腦神經細胞功能衰竭，而且無法恢復，儘管這時候人體還保持著呼吸和心跳功能。

骨骼細胞是人體中另一類“長壽”細胞，它們的平均壽命達10年。血細胞是由骨骼中的紅骨髓產生的，但它們的壽命卻比骨骼細胞短得多。血細胞的種類很多，壽命也各不相同。紅細胞的壽命大約為120天；白細胞中的記憶性淋巴細胞壽命最長，為1年左右，而有的白細胞的壽命卻只有約10個小時;血液中的血小板細胞的壽命大約為10天。

血細胞的壽命雖然不太長，但是新的血細胞會不斷產生，由此血液進行了新陳代謝。其他一些人體細胞的壽命為：胃細胞為2天;結腸細胞為3?4天;遍佈全身的面板細胞，平均壽命為19?34天，也就是說，在這樣一段時間裡，人的面板已經“煥然一新”了。