最早開始汪直和別人合夥去廣東進行出海貿易。而當時由於海面上海盜不絕，所以很多走私商人實際上都有一定的自保能力，也就是說很多走私商人實際上就是海盜。而汪直當時的貨物都是日本的稀缺產品，所以汪直十分受日本人的歡迎。後來隨著汪直基本的積累和船隊的擴張。汪直甚至再日本長崎縣西部的一處小島上建立了自己的大本營。當時汪直看到這座島上有五座山峰。至此汪直也開始有了匪號“五峰船長”。 電影《加勒比海盜》中周潤發飾演的海盜就是以汪直為原型塑造的。

歷史上汪直確實有過幫助明朝攻擊倭寇的事情發生。但汪直這麼做也完全是是出於私利。在這裡先給大家科普一下。在明朝時期，倭寇並不僅僅指的是日本浪人。在明朝時期除了有日本浪人組成海盜船隊劫掠東南沿海地區之外，很多明朝的海盜或者東南沿海的水匪，他們也會把自己裝扮成日本浪人的模樣劫掠東南沿海地區。所以明朝時期的倭寇並不單單指日本人。而且其中很大一部分就是明朝人，只不過他們都是靠海吃海以劫掠為生的海盜罷了。而在嘉靖三十年的時候，汪直配合明朝軍隊剿滅了海盜盧七和沈九。一方面汪直是想吞併他們的地盤。另一方面汪直想要取信於朝廷。讓朝廷默許自己進行海上貿易。這一切都是一筆交易而已。

在後來的很長一段時間裡汪直的船隊對可以輕鬆的進入東南沿海的一些港口。而且汪直也可以進行更大規模的海上貿易不需要再像以前一樣偷偷摸摸的做生意了。在本質上汪直還是一個商人。所以汪直格外珍惜和朝廷的友好關係。所以在汪直和朝廷的關係蜜月期間。汪直不但禁止部下劫掠沿海地區。反而汪直開始以維持沿海地區穩定的形象示人。為了表示誠意汪直多次殲滅了多股肆虐在沿海地區的海盜。有效的維護了當時沿海地區的治安問題。後來朝廷背信棄義又想要解決掉汪直這個隱患。而汪直勢力也被朝廷連根拔起。失去了中國沿海地區的勢力後汪直回到日本週邊的群島之上繼續建立自己的大本並且還自號“徽王”。這一段歷史在《汪直傳》中有詳細的記載。

而中國沿海地區由於少了汪直這個最大海盜的約束，其他的海盜又開始肆虐沿海地區。後來胡宗憲奉命總督東南三省的軍務情況。胡宗憲很清楚當時世界各國都開始積極開拓海路想要為日後稱霸佔據先機。而明朝的海禁顯得格格不入。但是胡宗憲也不敢私開海禁。所以胡宗憲準備招降汪直。一方面解決了汪直為禍的弊端。另一方面以汪直制衡其他各國海盜海賊而且以汪直的勢力來實現拓海的目的。

原本汪直一直對朝廷也抱有著一絲希望，再加上胡宗憲的多次表示誠意。所以汪直也決定接受招降。汪直投降後東南沿海地區的倭患頓時為之一清。“五峰船長”之名足以震懾其他海盜不敢犯邊。所以胡宗憲的招降政策顯然是起到了極大的作用。但好景不長。後來杭州謁巡按王本固受命逮捕了汪直。想要殺掉汪直以絕後患。不管胡宗憲怎麼說都不管不顧。而汪直本人也表示自己並無反心是真心想要投降。如果朝廷殺了自己那麼東南沿海永無寧日。但不管怎麼說汪直最終還是被處死了。汪直死後由於無人鎮壓東南沿海倭寇再次興起，而且相比之前的倭患更加嚴重。閩廣遂成倭患的重災區，可見汪直所說的“死吾一人，恐苦兩浙百姓”還是言之有據的。

何謂海盜？百科是這樣定義的：

而王直並不靠搶劫他人船隻為生，他之所以被稱為海盜，只是為了海外商品交易牟取暴利而違反了明朝政府的海禁政策。所以我反對將王直稱為海盜，按現在的說法，他就是一個很大走私販子，甚至是一位民族英雄。在此我要為王直平反！

那麼在回答這個問題之前，我們先試著分析一下，明朝時期為什麼會出現王直這麼一個充滿傳奇色彩的走私販子呢？

1368年， 朱元璋開國稱帝，明朝初立，百廢待興。“重農抑商”本是封建王朝的立國之本，明朝也不會例外，並且由於居住在泉州一帶的漁民和部分外國商團曾經協助過元末農民起義時期的政敵張士誠、方國珍，而且此時正是日本的戰國時期，許多日本浪人徘徊於中國沿海，從事海盜活動，頻頻襲擾明朝沿海地區，更有倭寇勾結方國珍、張士誠殘部到山東濱海州縣騷擾，明太祖不得不實行海禁政策。

馬克思說過，“.....如果資本有50%的利潤，它就鋌而走險；為了100%的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險”。所以沿海漁民都知道海外貿易的巨大利潤，也必然會冒著絞首的危險追求財富而出海貿易。這就與明朝的海禁政策發生衝突，勢必引起官方的征剿。為了保護各自的利益，走私者就聯合起來招兵買馬與朝廷對抗，形成了大小不一的走私團伙，對明朝廷而言，這些走私團伙就是海盜。王直就是其中的一位海盜首領。

那麼，既然王直也是一名海盜，為什麼沒有被殲滅而且能發展壯大呢？這就是王直的膽識與策略決定的，“助明抗倭”，既打擊了競爭者，更強大了自己！

明朝軍隊對海盜進行征討 ，因為海盜生活在海上，居無定所，很難找到。王直為了得到明朝廷的好感和支援，透過各種手段設法增強明朝的海道、衛所官員的關係，利用自己的力量代其剿除其餘海盜和倭寇，從而實現開市交易的目的，明朝官員當然也是滿心歡喜，既得到了灰色利益，又不用冒險派兵出戰而能平息海盜而得到朝廷嘉獎，何樂而不為呢？王直經過不斷征戰和與明朝地方官員的私下勾結，透過多年逐步發展吞併其他走私團伙，終成海上一霸！無論他的出發點是什麼，至少客觀上打擊了真正的日本海盜，維護了明朝沿海的安全和百姓利益。從這一方面可以說，王直是絕對一位民族英雄！！！

然王直英明一世，卻還是免不了被“招安”誘騙被殺的命運。可惜可悲可嘆！！！！