荀彧死後不久，曹操恢復了古代九州之制，冀州領地大規模擴大。幾個月後，曹操稱魏公。荀彧生前所反對的，他一死，曹操迫不及待的就做了。似乎，曹操早就想讓荀彧死了。曹操與荀彧的關係，並非如魚得水、親密無間。二人之間，私交甚少（相比郭嘉、荀攸等謀士），更多的是合作關係。在一些極其關鍵的問題上，他們有重大分歧，這也造成了荀彧最終的悲劇。

曹操是有代漢的野心的。對荀彧加官封賞，有賄賂荀彧、希望他支援自己的意思。荀彧的拒絕，等於是表態，自己有所保留，並不願跟曹操一條路走到黑。曹操對此，恐怕是很不高興的。建安十七年，董昭等想勸曹操晉為魏公，並受賜九錫。漢朝通常並沒有公爵，上一個被封公的，是“安漢公”王莽。受九錫之禮，更是再明顯不過的“禪讓”前奏。這樣的大事，自然要諮詢朝臣之首荀彧的意見。

荀彧卻明確表態：“曹公興的是義兵，目的是匡扶漢朝；即使功勞很大，也應該忠心漢室；君子應該愛人以德，封魏公、賜九錫的建議是不妥的。”荀彧的反對，再一次壞了曹操的大事。曹操心裡恐怕對荀彧已是憤恨不已。他已經在找機會對付荀彧了。處置荀彧，不能在京城辦，也不適合在鄴城。這些地方，會有很多同情、聲援荀彧的聲音。最好的地方，是在前線，在軍隊中。軍隊，是曹操控制力最強的地方，是名流士族勢力薄弱的地方，是最適合獨斷專行的地方。