說法有誤。並非只有開國皇帝才能稱祖。開國皇帝的祖先的廟號也稱祖。比如唐高祖李淵就追封自己的父親為元皇帝，廟號世祖。

在十六國時代，皇帝廟號稱祖的多如牛毛，如後趙、西秦等國皇帝，一般都是稱為什麼祖的。

一般情況下，有實際行使皇帝權利的，大一統的或者至少區域性統一的政權，一般只有開國皇帝稱祖。但是這種傳統，在明朝就被打破了，朱棣並非開國皇帝，但是廟號是成祖。

所以，順治並非第一個不是開國皇帝而稱祖的，當然也不是最後一個。順治的兒子康熙的廟號是“聖祖”。

但是，能夠稱祖的，都是在當朝看來有大功的。

那麼，順治皇帝有什麼功勞，得以配上“世祖”的廟號呢？

一般作為新時代開創者或者王朝的承上啟下人物的特定廟號，比如劉秀，他是東漢的開創者，也是漢王朝承上啟下的人物，所以廟號是“世祖”。

按照這個標準，清世祖福臨完全配得上這個稱號。

在福臨之前，努爾哈赤已經建立後金政權。皇太極即位後，把後金改為“清”。礙於父親的功勞，努爾哈赤被追封為“清太祖”，而皇太極被尊為“清太宗”。但是，這個時候，清朝仍然是一個偏安東北的區域性政權。中原正統的王朝，依然是大明王朝。

1643年，清太宗皇太極去世。福臨即位。這時候，大明王朝風起雲湧。李自成農民軍攻入北京，崇禎皇帝自縊身亡。吳三桂等人在經過一段沉思之後，率領軍隊投降清朝。作為帶路黨，引導清兵入關。福臨在多爾袞的支援下，迅速率領清兵入關，秋風掃落葉，迅速打敗農名軍和南明政權，統一全國（臺灣和新疆除外）。

所以，對於清朝政府而言，雖然入關的決定，統一全國的戰役，大多數是在多爾袞的支援並且領導下進行的，但是，是在福臨皇帝的名義下進行的。福臨，開創了清朝一統全國的局面。對清朝有再造之功。

並且，福臨能力也不差，在多爾袞死後，福臨親政。他在位期間，禁止圈地，放寬逃人法，緩和社會矛盾，特別是滿漢民族矛盾，加強中央集權，召見西藏喇叭，重開科舉制度，對於清朝的政治，經濟等等方面產生巨大的影響。為以後的"康乾盛世"打下堅實的基礎。

所以，在清朝統治者看來，福臨能配得起“世祖”的廟號。

世祖的意思為：斷代史開創者或者是該王朝承上啟下君主的特定廟號。祖”一般代表是開國或者等同於開國，而“宗”代表的是守國，所以除了第一位開國皇帝，其他的都一般以“宗”為廟號。 順治帝就符合前者的條件，順治帝在清代歷史中起了一個很重要的承上啟下作用，他雖然不是清朝的建立者，但是在位期間卻實現了滿清入關，完成了清朝太祖太宗兩代人的夙願，使清王朝成為全國性政權，開闢了一個全新的歷史時期。

像歷史上有名的漢光武帝劉秀廟號也是世祖，劉秀在西漢滅亡王莽的新朝建立後，經過十多年打拼再興漢家，是為斷代史開創者，廟號稱之為世祖。

還有像明朝的朱棣不也不是開國皇帝，在朱元璋稱“太祖”後，朱棣被後世皇帝追封為“成祖”，也就是明成祖永樂，因為他奪了侄子的皇位，他的後世才能坐上皇位，所以後面的明朝皇帝肯定感激他。 還就有像元世祖忽必烈與清世祖順治帝福臨就都是一樣，將地方割據政權成為真正的全國性政權，使王朝進入一個全新的歷史時期。

當然順治帝的廟號世祖沒問題，問題在於順治帝時期的滿清入關、滅李自成之大順、張獻忠之大西、還有打的南明政權一蹶不起這些功業都是實際掌權者攝政王多爾袞所為，但是順治帝就是個幸運娃。順治帝福臨在位期間使清朝成為全國性政權，並在中原地區站穩腳跟，並且按照“祖有功，宗有德”的規律，所以就擁有了世祖廟號。

代宗廟制度按照“祖有功而宗有德”準則來擬定廟號。

嚴格按照制度，只有開國皇帝才能被稱之為祖。比如漢太祖、唐高祖、明太祖等等。

而且並非所有的皇帝都有廟號，因為只有有德的皇帝才能被稱之為“宗”，所謂“德”就是德行，要有值得稱讚的德行，要德披四海，西漢宗廟制度執行的最徹底，整個西漢也只有四個皇帝有廟號，即漢太祖高皇帝劉邦、漢太宗孝文帝劉恆、漢世宗孝武帝劉徹、漢中宗孝宣帝劉洵。

連漢景帝這樣在後世留下美名的皇帝都沒撈到廟號。

但是古代“祖”“宗”這種稱號說白了最終決定權歸皇帝，加上任何對於功績的歌頌到了後面都會被濫用。

比如魏晉南北朝一大堆“祖”，結果沒幾個朝代能超過一百年的。 再到後來，就變成只要當過皇帝，哪怕只有一天，也基本有廟號。

到了唐朝，形成定製，每位皇帝都有廟號，但是“祖”開始嚴格控制，只有開國皇帝能被稱為“祖”，而且只有一位“祖”，比如高祖李淵，宋朝太祖，明朝太祖，其餘都只能是宗。

但是有一種情況除外，那就是追封開國以前的祖先，比如唐聖祖李耳，唐太祖李虎，宋聖祖趙公明，這些人要不就是祖先要不就是追認的祖先。

明朝其實只有一位“祖”，明太祖朱元璋，朱棣最早只是明太宗，後來嘉靖帝為了抬自己父親進宗廟，才把朱棣變成成祖。

所以所謂的“祖”就是皇帝加封的，最終決定權在皇帝，就是皇帝的祖先也不例外。

這也就為清朝有三個“祖”提供了理由。 清太祖努爾哈赤這個廟號沒有任何問題。

黃臺吉倒在入關前夕，順治帝雖然自己的文治武略都沒有很大的作為，但是他是清王朝的一個里程碑皇帝，代表清王朝正式從地方割據勢力變為大一統王朝，所以順治帝被封為世祖，只能說時勢造就的。