元朝建立的時間是公元1271年11月，滅亡的時間是公元1368年，公元1402年，北元滅亡。

1271年的11月，大元國號正式登臺亮相，宣佈國號的是忽必烈的《建國號詔》。

元朝歷史通常可以分為兩個到三個階段：

1、1206年元太祖成吉思汗統一蒙古，立國漠北，定國號為大蒙古國；到1271年元世祖忽必烈定都漢地，打敗南宋，金與西夏，將國號改為大元之際，共六十六年，稱為大蒙古國時期，又稱蒙古帝國。

2、元世祖忽必烈定都漢地，將國號改為大元后，直到1368年元惠宗出亡為止，共九十八年，才是嚴格意義上的元朝歷史。

3、元惠宗出亡後依舊以大元為國號，至1402年鬼力赤殺順天帝坤帖木兒，改國號為韃靼為止，共三十四年，稱為北元時期。

元朝又稱大元，是中國歷史上第一個由少數民族（蒙古族）建立並統治中國全境的封建王朝，是中國歷史上一個疆域廣闊的王朝，也是首次征服全中國地區的征服王朝。

元朝由蒙古族元世祖忽必烈於1271年所建，次年定都大都（今北京市），1279年滅南宋，完成統一。

元朝且為欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國與伊兒汗國等四大汗國的宗主國，其藩屬國涵蓋東南亞各國。

1368年朱元璋建立明朝，同年明軍攻佔大都，元順帝北巡，元朝退出中原，與明王朝對峙，史稱“北元”。1402年元臣鬼力赤篡位建國韃靼，北元亡。