也就是古代的中元節。中元節，別名七月半、七月十四、祭祖節、盂蘭盆節、地官節，節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。“中元節”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”（或“七月十四”），它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。節期與古老文化中的陰陽消長迴圈之理有關，在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。[1]

“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源於東漢後道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節”。在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，逐漸將“中元”固定為節名，節期設在七月十五日，並相沿迄今。[2][1]

七月十四/十五日祭祖是流行於漢字文化圈諸國以及海外華人地區的傳統文化節日，與除夕、清明節、重陽節均是中華民族傳統的祭祖大節。2010年5月，文化部將香港特區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入國家級非物質文化遺產名錄。

十四意恩，死去了的，稱為鬼，七月曬鬼衣，山上有一種野果，我們鄉下稱姑捻，有五個耳朵，中間有一條心，成熟的時候是紫灰色，。味道很甜，這個時候最適而採摘了，不過有一些果子，好象是人用手指甲抓過，留下來的指甲印，就不要摘來食了，是老一輩說的，是鬼摘過的，是鬼在果子木上曬鬼衣弄到的。我們採摘的時候，看到那個大隻就摘那個大的……

“七月半燒香秉燭問蒼天”，據說卓文君給司馬相如的《怨郎詩》裡有這麼一句，七月半是什麼節？嘗新節、盂蘭盆節、中元節、鬼節又是什麼鬼？它們有沒有什麼關係？答案是有，而且還發生了......

一、嘗新祭祀活動、嘗新節

假設史料記載為實，那麼目前能找到的最早記錄它們的關係的有這麼一段：《禮記·月令》記載:“孟秋之月……是月也，農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟。”翻譯成人話，就是說陰曆七月，新糧食下來了，天子進行嘗新祭祀活動。注意這裡並沒有說明是七月十五，到底是哪一天，想來那時尚未固定。（現如今，嘗新活動在中國幾個少數民族地區、日本還是保留節日，稱為“嘗新節”、“新嘗祭”等。筆者老家陝西的周至、戶縣（現在叫鄠邑區）一帶每年陰曆六月下旬至七月中旬亦有類似活動，在此期間，每村每戶在每年陰曆同一天宴請親朋好友，我們叫待客或過會。）

後來，這一天可能逐漸固定為陰曆七月十五，可能是因為便於記住吧。

二、盂蘭盆節

佛教傳入中國後，為了擴大影響，必然要藉助一些民間風俗。而傳統的七月十五就在佛教的“藉助”中產生了一些變化。寫於南北朝時期的《荊楚歲時記》中記載：“僧尼道俗，悉營盆供諸寺院。 按《盂蘭盆經》雲，有七葉功德，並幡花歌鼓果食送之，蓋由此也。”這應該是關於盂蘭盆節比較早的記載了。

經中有“目連救母”的故事，這個故事也逐漸演化成戲劇，成為後世盂蘭盆節的保留專案。

目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼。母死後被打入陰曹地府，受盡苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。目連無計可施，祈求於佛。佛教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，其母才得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又頌了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。於是有了七月十五設盂蘭盆供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。

簡言之，盂蘭盆，梵文Ullam-bana的音譯。“盂蘭”，倒懸的意思，倒懸形容亡者之苦有如倒懸，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救亡靈的倒懸之苦。

三、中元節

咱們本土的道教也不甘人後。早期道教理論中有天官、地官、水官的說法。可能也是為了藉助民間有七月十五祭祀的習俗吧，道教把七月十五日定為地官的生日，稱作中元。相應的天官和水官的生日，也被稱作上元和下元（陰曆正月十五和十月十五）。據《道藏》載：“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。”地官主管赦罪，所以在這一天，道觀中會舉辦大型的齋醮活動，赦免亡靈的罪過。而信眾也自然會參與進來，為自家逝去的親人祈福，希望他們在陰間過得更好一點。

四、鬼節

無論是民俗、盂蘭盆節、中元節，都有關於鬼的主題，嘗新祭祀神仙、先人，盂蘭盆節解救亡靈，中元節赦免亡靈之罪，於是民間漸漸有了這麼個傳說。陰曆七月十五日，地宮開啟地獄之門，眾鬼都要離開冥界，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節。是夜，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動，祭祀亡親、悼念祖先，做一桌子美食，燒紙錢，秉燭點香，燃荷燈為亡魂照回家之路等。有的地方會從陰曆七月十四晚上開始。陰曆七月因此又稱鬼月。

就這樣，佛家、道家和我們的傳統祭祀習俗逐漸地融合在了一起，陰曆七月十五於是承擔了這幾個節日名字。當然，這一天還有別的名字，這裡就不多說了。