商紂王並非無能之輩，實際上他還是一個很有才幹的人。類似於歷史上的隋煬帝、秦始皇和漢武帝一樣，只不過秦始皇和漢武帝的運氣比較好而已，能力也更高一些。

據史書記載，商紂王聞見甚敏，力能倒牛，堪稱文武雙全之人。在軍事上平定了幾百年來殷商的大敵——淮夷，但亦有“淮夷滅，殷商傾”的說法。平定淮夷消耗了殷商相當的國力，才給西周以可乘之機。商是大國，周是小國，實際上一直到周後期，周的面積都不及商，只能建立分封制政體。

中國古代的意識形態體系，基本上是周-孔話語，作為勝利者，由勝利者書寫的歷史，當然會對商紂王的評價不高。但我們在評價歷史人物的時候，應該實事求是，辯證的看，不能一貶就貶到地上。隋煬帝也是這樣，不論是平陳，還是修東都，還是修大運河，還是開科舉，他的貢獻都是史無前例的，但是超越了當時的生產力和國力，激化矛盾，所以才不免滅亡的命運。

史記記載商紂王天資聰穎，能手格猛獸，說明他不是庸主，前期還是比較明智的，是明主的可塑之才，只是後期被美色奸臣迷惑，走了下坡路

古語云：“國之將興，必有禎祥，國之將亡，必有妖孽。”紂王作詩褻瀆女媧時，大臣們有勸說以水洗之，但他不聽。再後來上天也給他機會了，雲中子進劍除妖，他也焚劍。最終貪戀妲己，終日荒淫，不理朝政，一步步將自己推向深淵。前車之履，後車之鑑。這些故事活生生告訴世人，時刻記住歷史教訓。歷史是用來借鑑的，至於當時現實是怎樣我們後人很難考證。寫史的人能記錄到真實的事情嗎？

在史官的筆下，殷商的亡國之君紂王子受，被描繪成一位荒唐無道、殘忍嗜殺的昏君形象，與夏朝的亡國君桀王姒癸一起，經常被視作昏暴之君的代名詞。然而越來越多的史料證明，商紂王其實並非那麼罪大惡極，那麼究竟是什麼原因，讓他揹負千載罵名？在說明原因之前，我們先來看看史書中對紂王罪行的描述，大致說來包括以下兩點：

寵信妖女，荒唐無度。根據正史記載，商紂王極度寵幸有蘇部落的美女妲己，為了討取她的歡心，便派人蒐羅天下的奇珍異寶、珍禽奇獸，塞滿了整個宮室。與此同時，紂王還在妲己的鼓動下，對華人進行橫徵暴斂，將搜刮來的錢財填滿整個鹿臺，卻絲毫不顧及百姓的死活（“愛妲己，妲己之言是從...厚賦稅以實鹿臺之錢，而盈鉅橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。”引文同上）。

不僅如此，紂王為追求享樂並避免朝臣的干預，便在沙丘擴建行宮，並放置各種鳥獸以供捕獵。為達到極致快樂的目的，商紂王還在行宮中建造酒池肉林，天天通宵達旦的狂嚼濫飲，並時常命在場的裸男裸女追逐遊戲，實在是荒唐不堪（“益廣沙丘苑臺，多取野獸蜚鳥置其中。慢於鬼神。大勣樂戲於沙丘，以酒為池，縣肉為林，使男女倮相逐其間，為長夜之飲。”引文同上）。

嚴刑酷法，殘害忠臣。紂王的橫徵暴斂、荒唐無度導致民間怨聲載道，而為了壓制百姓們的反抗情緒，他便設定各種嚴刑酷法來威嚇百姓，其中最殘忍的，莫過於炮烙之刑（“於是紂乃重刑辟，有炮烙之法。”引文同上）。所謂的“炮烙”，即堆炭架燒銅柱，令犯人在銅柱上行走，後者因為難耐炙熱，以至於落入火坑中被活活燒死。這種酷刑一出，華人聞之皆色變膽寒，鮮有敢於公開流露不滿情緒者，但內心深處卻恨極了紂王。

紂王聽不得任何逆耳之言，若有人敢於進諫，都會毫不猶疑地予以殘殺。比如，王叔比干因為勸諫紂王不可荒唐過度，竟然被剖腹剜心而死；鄂侯因為勸阻紂王不可濫殺，結果被施以脯刑（被製成肉乾）；西伯姬昌因為悲憫鄂侯的遭遇，結果被關進羑里，數次有性命之憂。如此種種，不一而足。在這種情況下，滿朝文武懾於紂王的淫威，都不敢有所進諫，商朝的局勢可想而知。

紂王的荒暴之舉讓天下大為寒心，最終也給自己帶來滅頂之災。前1046年左右，周武王姬發（姬昌之子）趁商朝主力遠征淮夷、國都周圍防守薄弱之際，聯合庸、蜀、羌、髳盧、彭、濮等部族的軍隊進攻朝歌，並憑藉優勢兵力，在牧野完勝由奴隸們倉促拼湊而成的商軍。紂王兵敗後自焚，立國近600年的商王朝就此覆亡。

以上便是商紂王所犯罪行及最終結局的全部史實，頗符合“多行不義必自斃”的規律。然而對照正史中關於夏桀亡國的記載，我們很容易發現一個非常有趣現象，即夏桀跟商紂一樣都寵幸妖女（妺喜），都喜歡在酒池肉林中盡情享受，都用炮烙之刑虐殺臣民，如此等等，不一而足。無論怎樣看，他們的作為都像是按照同一套“劇本”來“表演”，只是主人公的名字不同罷了。

商紂跟“前輩”夏桀的作為是如此驚人的一致，以至於讓人不得不懷疑，他的罪行中其實有很多是杜撰而來，是後世史家為了進一步黑化、醜化他，將原本屬於夏桀的罪行按在他的頭上。否則我們很難解釋，為何兩位暴君的作為是如何相似，以至於連“酒池肉林”、“炮烙之刑”這樣的名目，都懶得改一下名稱？

然而就算紂王並非像夏桀那般可惡，但作為暴君，後世還是不加懷疑地接受了正史對他的醜化，之所以會如此，孔子的高足子貢一針見血地說明了原由。原來，子貢在讀到紂王的事蹟後，曾感慨地說道：“紂王的惡並非傳說中的那樣嚴重，而之所以被塑造成如夏桀般的暴君，是因為君子非常憎惡居於下流（代指帝王失勢），一旦居於下流，天下所有的壞事、壞名都會歸到他的頭上來。”

子貢這番話，固然是對紂王做相應的辯解，但更重要的則是提醒世人，尤其是帝王們在臺上時要嚴於律己，經常自我警醒，否則一旦失勢，那麼天下的惡名都會集於其身，使其最終落得遺臭萬年的下場（“子貢曰：‘紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。’”見《論語·子張篇》）。如此看來，子貢的觀點還真是具有警示意義。