母系社會又稱女系社會、母系氏族制社會。 氏族社會的早、中期為母系氏族，即建立在母系血緣關係上的社會組織，是按母系計算世系血統和繼承財產的氏族制度，是氏族社會的第一階段。

在母系氏族制前期，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”，屬於考古學上的舊石器時代的晚期。到母系氏族制後期，現代人形成，屬於新石器時代的早期。中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人、柳江人、峙峪人和山頂洞人等等。

母系氏族實行原始共產制與平均分配勞動產品。早期母系氏族就有自己的語言、名稱。同一氏族有共同的血緣，崇拜共同的先始。氏族成員生前共同生活，死後葬於共同的氏族墓地。隨著原始農業及家畜飼養的出現，作為其發明者的婦女在生產和經濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。

據研究：全球母系社會現象不超過15%（哈賴德，1969）。即使在靠智力或者技術取勝的時代，男性依然佔據優勢地位。母系社會的出現與加強，實與男子經常長期外出，長時間從事貿易或者軍事戰爭有關（哈里斯，1977），不是所有地區與氏族都有產生母系社會的條件。

母系社會大約在舊石器時代晚期（約50，000年前）形成，在新石器時代早期（約15，000年前）結束，，應該長達35,000年，相比之下父系社會統治的時間較短。

母系社會大約在舊石器時代約50，000年前形成，在新石器時代約15，000年前結束，應該長達35,000年，相比之下父系社會統治的時間較短。母系氏族以母系血緣維繫的，並且由母系關係傳遞，即由祖母傳給母親，由母親傳給女兒，由女兒傳給孫女，依此類推，永不間斷。