一、宰相的性質和職能
宰相是中國封建社會輔佐君主總攬全國政務的最高行政長官的通稱。在中國古代政治體制中，宰相制度居於核心地位，是連結政治制度各部分的中心環節，宰相可以說是“一人之下，萬人之上”，這充分地體現了其地位的重要性和優越性。在宰相制下，宰相被制度賦予決策大權，其地位十分鞏固。宰相的職責是輔弼帝王治理國家，一個完整的相權包括有三部分：經理國事、定律制憲、啟賢任才。應該講，一個完整的“宰相”是把帝王意旨轉化為國家意旨並逐步落實的中樞。
二、宰相的起源與發展
宰相是從國君的家臣發展起來的，宰本是君主的總管家的稱呼，相是輔助的意思，用家臣的頭目管理國事，這就是宰相的實質。宰相的稱呼最早見於《韓非子·顯學篇》：“故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”宰相的官職起源要更早，楚國設定“令尹”，齊國、秦國設定“相”，宋國設定“大尹”，吳國設定“太宰”。輔助齊桓公建立霸業的管仲，是中國歷史上第一個傑出的宰相。秦統一後，宰相之職稱作“丞相”。以後，歷經了好多代的發展，複雜多變。總體上可分為四個階段，即創立期（春秋至秦）、鼎盛期（漢初至武帝）、調整期（魏晉至宋）、衰落期（元至清末）。
三、相權和皇權
在封建社會各種官職中，宰相的變化最為頻繁，無定職、無定稱、無定員，這是由君主專制的根本性質決定的。君主既離不開宰相，需要宰相幫助辦理政事，又擔心宰相權力過重，會危及自身的權力，這是宰相官職不斷變化的主要原因。因為宰相的特殊地位及其權力的不斷變化，特別是其權力有時有超越皇權的趨勢，所以，一千多年來，宰相制曾經做過多次調整，但不管怎樣調整都沒脫離這一核心，即皇權不斷集中，相權不斷被分割。但不同的君王有不同的特點和喜好，控制相權也就有不同的辦法，因而宰相權力時而強化，時而又被弱化。而且，宰相制度無論怎樣調整，皇權與相權之間的矛盾都無法得到徹底解決。
四、廢相與設內閣
明朝廢除丞相到實行內閣制，使中國傳統社會的中央官制發生了最重要的變革。洪武十三年，朱元璋以擅權撓政為名，殺中書省丞相胡惟庸，廢丞相，使六部直隸於皇帝。廢除宰相制後，相權被分於六部，國權則集於皇帝一身。明成祖時，在洪武年間設立殿閣的基礎上正式設立內閣。閣臣權力雖比宰相權力小得多，但人們還是習慣把閣臣看成宰相。清朝從三院長官到內閣大學士，再到軍機大臣、總理大臣、內閣政務大臣，宰相權力日趨淡化，皇帝集權則達到極點。而隨著清王朝的滅亡，中國古代的宰相制也終於完成了它的歷史使命。
五、內閣的職權、特點
這裡以表格的形式主要舉例明朝內閣的職權和特點：
時期 職權 特點
明太祖時期 僅備皇帝顧問兼協理章奏 品序較低，不參與決策
明成祖時期 參與軍國大事的商討 地位逐漸上升，有專門的衙署和屬官
明宣宗以後 地位變得更加重要 首輔權壓群臣，六部幾乎 變成內閣的下屬機構了
六、內閣與皇權
明中期後，內閣的權力越來越大，逐漸把持朝政，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，屬首者為首輔。內閣可以幫助皇帝起草對大臣奏章的批覆意見，但其批覆是否算數，還得取決於皇帝的硃批。所以，內閣的設立並未危及皇權。
總的來說，內閣只是皇帝的侍從諮詢機構，本身並無決策權。雖有內閣大學士大權在握的現象發生，但其權力並不來自於制度及其職位，而來自於最高統治者的個人支援與信任。他們一旦失寵，其地位便會一落千丈。因此，儘管有人認為明代的首輔即變相重設的宰相，但其權力與前代宰相已不可同日而語，更談不上制約皇權。可見，內閣制不同於宰相制，內閣制是君主專制強化的產物，根本不可能真正制約皇權。
一、宰相的性質和職能
宰相是中國封建社會輔佐君主總攬全國政務的最高行政長官的通稱。在中國古代政治體制中，宰相制度居於核心地位，是連結政治制度各部分的中心環節，宰相可以說是“一人之下，萬人之上”，這充分地體現了其地位的重要性和優越性。在宰相制下，宰相被制度賦予決策大權，其地位十分鞏固。宰相的職責是輔弼帝王治理國家，一個完整的相權包括有三部分：經理國事、定律制憲、啟賢任才。應該講，一個完整的“宰相”是把帝王意旨轉化為國家意旨並逐步落實的中樞。
二、宰相的起源與發展
宰相是從國君的家臣發展起來的，宰本是君主的總管家的稱呼，相是輔助的意思，用家臣的頭目管理國事，這就是宰相的實質。宰相的稱呼最早見於《韓非子·顯學篇》：“故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”宰相的官職起源要更早，楚國設定“令尹”，齊國、秦國設定“相”，宋國設定“大尹”，吳國設定“太宰”。輔助齊桓公建立霸業的管仲，是中國歷史上第一個傑出的宰相。秦統一後，宰相之職稱作“丞相”。以後，歷經了好多代的發展，複雜多變。總體上可分為四個階段，即創立期（春秋至秦）、鼎盛期（漢初至武帝）、調整期（魏晉至宋）、衰落期（元至清末）。
三、相權和皇權
在封建社會各種官職中，宰相的變化最為頻繁，無定職、無定稱、無定員，這是由君主專制的根本性質決定的。君主既離不開宰相，需要宰相幫助辦理政事，又擔心宰相權力過重，會危及自身的權力，這是宰相官職不斷變化的主要原因。因為宰相的特殊地位及其權力的不斷變化，特別是其權力有時有超越皇權的趨勢，所以，一千多年來，宰相制曾經做過多次調整，但不管怎樣調整都沒脫離這一核心，即皇權不斷集中，相權不斷被分割。但不同的君王有不同的特點和喜好，控制相權也就有不同的辦法，因而宰相權力時而強化，時而又被弱化。而且，宰相制度無論怎樣調整，皇權與相權之間的矛盾都無法得到徹底解決。
四、廢相與設內閣
明朝廢除丞相到實行內閣制，使中國傳統社會的中央官制發生了最重要的變革。洪武十三年，朱元璋以擅權撓政為名，殺中書省丞相胡惟庸，廢丞相，使六部直隸於皇帝。廢除宰相制後，相權被分於六部，國權則集於皇帝一身。明成祖時，在洪武年間設立殿閣的基礎上正式設立內閣。閣臣權力雖比宰相權力小得多，但人們還是習慣把閣臣看成宰相。清朝從三院長官到內閣大學士，再到軍機大臣、總理大臣、內閣政務大臣，宰相權力日趨淡化，皇帝集權則達到極點。而隨著清王朝的滅亡，中國古代的宰相制也終於完成了它的歷史使命。
五、內閣的職權、特點
這裡以表格的形式主要舉例明朝內閣的職權和特點：
時期 職權 特點
明太祖時期 僅備皇帝顧問兼協理章奏 品序較低，不參與決策
明成祖時期 參與軍國大事的商討 地位逐漸上升，有專門的衙署和屬官
明宣宗以後 地位變得更加重要 首輔權壓群臣，六部幾乎 變成內閣的下屬機構了
六、內閣與皇權
明中期後，內閣的權力越來越大，逐漸把持朝政，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，屬首者為首輔。內閣可以幫助皇帝起草對大臣奏章的批覆意見，但其批覆是否算數，還得取決於皇帝的硃批。所以，內閣的設立並未危及皇權。
總的來說，內閣只是皇帝的侍從諮詢機構，本身並無決策權。雖有內閣大學士大權在握的現象發生，但其權力並不來自於制度及其職位，而來自於最高統治者的個人支援與信任。他們一旦失寵，其地位便會一落千丈。因此，儘管有人認為明代的首輔即變相重設的宰相，但其權力與前代宰相已不可同日而語，更談不上制約皇權。可見，內閣制不同於宰相制，內閣制是君主專制強化的產物，根本不可能真正制約皇權。