甲型流感病毒家族龐大，有很多亞型（理論上有198種），都以H、N的編號組合命名，如H1N1、H3N2，這兩種病毒是家族裡的明星，既能感染禽類也能感染人類，經常上新聞。

而乙型流感病毒家族不分亞型，只有兩個系列（Victoria系、Yamagata系）。甲型流感病毒比乙型流感病毒更容易變異，每當病毒發生較大變異後，就會導致流感大流行。所以，甲型流感病毒流行範圍廣，傳播速度快，常常導致世界性大流行。

乙型流感病毒變異速度只有甲型流感病毒的10%～20%，很少發生較大的變異。因此，乙型流感病毒主要導致區域性暴發和小流行，很少造成較大的流行。

  流感病毒分為甲、乙、丙三型，其中甲型病毒常引起流感暴發流行，乙型病毒常引起侷限性流行，丙型病毒一般只引起散發，較少引起流行。

甲型和乙型流感的區別為：

1、流行性不同：

甲型流感常呈暴發或小流行，也可引起大流行甚至世界性大流行。它在動物中（如雞、火雞、鵝、鴨、豬、馬、駱駝、貓、貂、海豹、鯨魚等）廣泛分佈，也能在動物中流行，並造成大批動物死亡。  

乙型流感呈暴發或小流行，不引起世界性流感大流行。至今還未找到它存在於人之外的其他動物中的證據。

2、抗原變異不同：

甲、乙型流感病毒形態、結構和生物學功能均相似，但甲型流感病毒抗原性與乙型流感病毒完全不同。

流感病毒的抗原變異就是指H和N抗原結構的改變。  甲型流感病毒的抗原變異較快，一般認為1～3年可發生一次，而乙型流感病毒的抗原變異很慢。

如果H和N都發生了大的變異，便產生了新的亞型（質變），乙型流感病毒間同樣有變異，但未劃分成亞型轉變。

乙型病毒中同時存在有兩個系抗原性和基因特性明顯不同的毒株。  

3、臨床症狀不同：

甲、乙型流感病毒所引起的臨床症狀非常相似，但流鼻涕、腹痛和胃腸道症狀，乙型要比甲型多見。

乙型流感流行時，雖然乙型流感對老年人的危害程度比不上甲型，但無論年輕人還是老年人，他們中的嚴重流感，甚至造成死亡，有時與乙型流感密切相關。  

4、對藥物的療效：

藥物防治除中草藥外，口服金剛烷胺等或含有此藥的其他感冒藥，對甲型流感也有防治作用，對乙型流感則無效。而奧司他韋和利巴韋林對甲、乙型流感均有療效。

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