冷宮是古代君王安置被廢妃子的地方，妃子一旦失寵，便要在宮中禁室裡等死。一般為了皇室的體面，后妃犯罪直接賜死的機率不大，就需要地方安置他們，所以就有了冷宮，在冷宮中妃子會受到很多折磨。

因為進入冷宮的都是罪妃，待遇甚至不如一個奴才，有的奴才還會授命對她們掌嘴，打板子等，總之不管怎樣也不會有人管的。

古代被打入冷宮的妃子不一定每個月都挨罰，也不一定挨板子或者被掌嘴，也可能有別的刑罰，例如罰跪、罰抄、笞刑、拶刑等。

冷宮，從字面上可以理解為淒冷的宮殿，關於冷宮在歷史上的記載中並沒有它具體的地點。實際上冷宮指的是遠離權利與富貴的地方，只要是皇上皇后指定的地方都可以稱為冷宮，哪怕是曾經最輝煌的寢宮也可成為冷宮。比如光緒帝的珍妃被打入冷宮的地方就是一間狹小的屋子，只有一扇窗戶，珍妃只能在這間屋子內活動。

在後宮中的妃嬪要時刻注意自己言行，防止被其她妃子陷害，或者讓皇上、皇后厭棄，一旦被皇帝厭棄或得罪了皇后，其結局大多是打入冷宮，直到了卻餘生。

而妃嬪進入冷宮，就意味著悽慘的餘生。不僅是因為冷宮多是遠離生活艱苦、地方狹小，沒有人氣、冷冷清清，更是難以見到皇上，從而再也沒有機會走出去，而只能在冷宮中幽禁到老。

冷宮中生活是十分悽苦的，尤其是對那些過慣了奢侈生活的妃子來說，我們說由儉入奢易，由奢入儉難，當習慣了奢侈與奉承生活的妃嬪被打入冷宮，面對清冷的宮殿、清淡的飯菜，她們的心理落差十分巨大，再加上等同於幽禁的生活，這些妃嬪有的難以接受，自殺而死，有的勉強活下來，也會變得瘋瘋癲癲。

所以說冷宮可以說是所有後宮妃嬪的噩夢，一旦進入冷宮，基本不可能再出去，除非皇上能主動想起你，然而，在這個有著無數美人的後宮中，讓皇上主動想起一個人，尤其是一個冷宮中的人，基本上不可能。

歷史上雖然有進入冷宮但又重新獲寵的妃子，不過太少了，實際上打入冷宮的很多妃子選擇自殺結束自己的一生。