生產者

生產者在生物學分類上主要是各種綠色植物，也包括化能合成細菌與光合細菌，它們都是自養生物，植物與光合細菌利用太陽能進行光合作用合成有機物，化能合成細菌利用某些物質氧化還原反應釋放的能量合成有機物，比如，硝化細菌透過將氨氧化為硝酸鹽的方式利用化學能合成有機物。

生產者在生物群落中起基礎性作用，它們將無機環境中的能量同化，同化量就是輸入生態系統的總能量，維繫著整個生態系統的穩定，其中，各種綠色植物還能為各種生物提供棲息、繁殖的場所。生產者是生態系統的主要成分。

生產者是連線無機環境和生物群落的橋樑。

分解者

分解者又稱“還原者”它們是一類異養生物，以各種細菌和真菌為主，也包含屎殼郎、蚯蚓等腐生動物。

分解者可以將生態系統中的各種無生命的複雜有機質（屍體、糞便等）分解成水、二氧化碳、銨鹽等可以被生產者重新利用的物質，完成物質的迴圈，因此分解者、生產者與無機環境就可以構成一個簡單的生態系統。分解者是生態系統的必要成分。

分解者是連線生物群落和無機環境的橋樑。

消費者

消費者指依靠攝取其他生物為生的異養生物，消費者的範圍非常廣，包括了幾乎所有動物和部分微生物（主要有真細菌），它們透過捕食和寄生關係在生態系統中傳遞能量，其中，以生產者為食的消費者被稱為初級消費者，以初級消費者為食的被稱為次級消費者，其後還有三級消費者與四級消費者，同一種消費者在一個複雜的生態系統中可能充當多個級別，雜食性動物尤為如此，它們可能既吃植物（充當初級消費者）又吃各種食草動物（充當次級消費者），有的生物所充當的消費者級別還會隨季節而變化。

一個生態系統只需生產者和分解者就可以維持運作，數量眾多的消費者在生態系統中起加快能量流動和物質迴圈的作用，可以看成是一種催化劑。