研究人員將兩種肺癌進行了對比研究，一種被稱為小細胞肺癌，這是所有肺癌中最危險的一種，約佔所有確診肺癌病例的15%，在常年吸菸者中最常見。

其改變後的腫瘤細胞生長很快，早期化療效果很好，但大部分病人無法治癒，會很快死去；另一種是所謂的肺類癌，這是神經內分泌細胞的低度惡性腫瘤，佔所有肺部腫瘤的1%到2%，其生長緩慢並且幾乎不會形成轉移灶。科隆大學羅曼·托馬斯教授領導的研究小組首次對110個小細胞肺癌病例的全基因組DNA序列進行了研究。透過完整的基因組分析，研究人員發現了關鍵的生物過程，並確定了其遺傳變化的普遍模式。他們在所有病例中發現存在RB1和TP53的基因滅活，即“喪失功能”的基因突變，這兩種基因負責控制細胞生長，其生物功能目前還不十分清楚。基因組分析顯示，肺類癌無論其組織結構或生物學行為，與小細胞肺癌都存在許多差異。在肺類癌中受控的RB1和TP53基因突變非常罕見。對比研究結果清楚地表明，肺類癌不同於其它神經內分泌腫瘤（如小細胞肺癌），它有獨立的細胞生長機制。論文作者之一馬丁·佩夫博士表示：“我們下一步的研究將聚焦於肺癌的不同型別的形成與演化。” 專案負責人托馬斯教授認為，“這項研究剛剛開始，仍然需要做很多基礎性工作，直到我們真正瞭解這些基因在腫瘤中的功能。下一步要了解遺傳模式的生物學作用，以便對迄今鮮為人知的基因在癌症發展中的功能有所瞭解，最終實現快速個性化治療，這是我們追求的目標