因元為德州、昌州地，後置德昌路，乃合二州首字而命名。古為邛都（今西昌）縣地，民初為西昌縣轄鎮，1943年改為設治局，1945年建德昌縣。1959年併入西昌縣後設區，1962年恢復德昌縣。
1996年，德昌縣面積2288.3平方千米，人口約17.4萬人，以漢族為多，其中彝族佔20.7%，傈僳族佔0.2%。轄3個鎮、20個鄉：德州鎮、樂躍鎮、永郎鎮、大山鄉、大六槽鄉、大灣鄉、小高鄉、馬鞍鄉、王所鄉、六所鄉、巴洞鄉、老碾鄉、阿月鄉、金沙傈僳族鄉、南山傈僳族鄉、前山鄉、茨達鄉、熱河鄉、鐵爐鄉、寬裕鄉、銀鹿鄉、麻慄鄉、錦川鄉。縣政府駐德州鎮。
2000年第五次人口普查，德昌縣常住總人口188980人，其中：德州鎮46588人，永郎鎮9160人，樂躍鎮10002人，麻慄鄉7832人，阿月鄉8352人，王所鄉11187人，六所鄉10521人，巴洞鄉8802人，寬裕鄉9108人，茨達鄉11376人，小高鄉11078人，錦川鄉7475人，老碾鄉6699人，大灣鄉2356人，馬安鄉2805人，鐵爐鄉5244人，前山鄉2802人，大山鄉2653人，大六槽鄉2169人，熱河鄉4908人，南山傈傈族鄉1844人，金沙傈傈族鄉2777人，銀鹿鄉3242人。
2004年，德昌縣轄3個鎮（德州、永郎、樂躍）、18個鄉（阿月、前山、王所、巴洞、熱河、大山、六所、鐵爐、馬安、大灣、麻慄、銀鹿、錦川、寬裕、茨達、小高、老碾、大六槽）、2個民族鄉（金沙傈僳族、南山傈僳族）。
2010年第六次人口普查，德昌縣常住總人口214405人，其中：德州鎮62952人，永郎鎮9220人，樂躍鎮10483人，麻慄鄉8745人，阿月鄉8751人，王所鄉12310人，六所鄉11194人，巴洞鄉9283人，寬裕鄉10190人，茨達鄉12366人，小高鄉11657人，錦川鄉7606人，老碾鄉6746人，大灣鄉2459人，馬安鄉3104人，鐵爐鄉5598人，前山鄉3449人，大山鄉2273人，大六槽鄉2357人，熱河鄉4895人，南山傈傈族鄉1839人，金沙傈傈族鄉3017人，銀鹿鄉3911人。
2012年，撤銷麻慄鄉和銀鹿鄉，設立麻慄鎮，鎮政府駐民主村麻慄場，轄原麻慄鄉和銀鹿鄉所屬行政區域。調整後，全縣轄4個鎮、18個鄉（其中2個民族鄉）。
2014年，撤銷六所鄉，設立六所鎮，鎮政府駐永興村；撤銷莰達鄉，設立莰達鎮，鎮政府駐新勝村；撤銷小高鄉，設立小高鎮，鎮政府駐群英村；撤銷阿月鄉、前山鄉，合併設立阿月鎮，鎮政府駐阿月村。調整後，德昌縣轄德州、永郎、樂躍、麻慄、阿月、六所、茨達、小高8個鎮和王所、巴洞、熱河、大山、鐵爐、馬安、大灣、錦川、寬裕、老碾、大六槽、金沙傈僳族、南山傈僳族13個鄉（其中2個民族鄉）。
2015年，撤銷王所鄉、巴洞鄉、寬裕鄉，設立王所鎮、巴洞鎮、寬裕鎮（川府民政[2015]18號）。調整後，德昌縣轄11個鎮和10個鄉（其中2個民族鄉）。
因元為德州、昌州地，後置德昌路，乃合二州首字而命名。古為邛都（今西昌）縣地，民初為西昌縣轄鎮，1943年改為設治局，1945年建德昌縣。1959年併入西昌縣後設區，1962年恢復德昌縣。
1996年，德昌縣面積2288.3平方千米，人口約17.4萬人，以漢族為多，其中彝族佔20.7%，傈僳族佔0.2%。轄3個鎮、20個鄉：德州鎮、樂躍鎮、永郎鎮、大山鄉、大六槽鄉、大灣鄉、小高鄉、馬鞍鄉、王所鄉、六所鄉、巴洞鄉、老碾鄉、阿月鄉、金沙傈僳族鄉、南山傈僳族鄉、前山鄉、茨達鄉、熱河鄉、鐵爐鄉、寬裕鄉、銀鹿鄉、麻慄鄉、錦川鄉。縣政府駐德州鎮。
2000年第五次人口普查，德昌縣常住總人口188980人，其中：德州鎮46588人，永郎鎮9160人，樂躍鎮10002人，麻慄鄉7832人，阿月鄉8352人，王所鄉11187人，六所鄉10521人，巴洞鄉8802人，寬裕鄉9108人，茨達鄉11376人，小高鄉11078人，錦川鄉7475人，老碾鄉6699人，大灣鄉2356人，馬安鄉2805人，鐵爐鄉5244人，前山鄉2802人，大山鄉2653人，大六槽鄉2169人，熱河鄉4908人，南山傈傈族鄉1844人，金沙傈傈族鄉2777人，銀鹿鄉3242人。
2004年，德昌縣轄3個鎮（德州、永郎、樂躍）、18個鄉（阿月、前山、王所、巴洞、熱河、大山、六所、鐵爐、馬安、大灣、麻慄、銀鹿、錦川、寬裕、茨達、小高、老碾、大六槽）、2個民族鄉（金沙傈僳族、南山傈僳族）。
2010年第六次人口普查，德昌縣常住總人口214405人，其中：德州鎮62952人，永郎鎮9220人，樂躍鎮10483人，麻慄鄉8745人，阿月鄉8751人，王所鄉12310人，六所鄉11194人，巴洞鄉9283人，寬裕鄉10190人，茨達鄉12366人，小高鄉11657人，錦川鄉7606人，老碾鄉6746人，大灣鄉2459人，馬安鄉3104人，鐵爐鄉5598人，前山鄉3449人，大山鄉2273人，大六槽鄉2357人，熱河鄉4895人，南山傈傈族鄉1839人，金沙傈傈族鄉3017人，銀鹿鄉3911人。
2012年，撤銷麻慄鄉和銀鹿鄉，設立麻慄鎮，鎮政府駐民主村麻慄場，轄原麻慄鄉和銀鹿鄉所屬行政區域。調整後，全縣轄4個鎮、18個鄉（其中2個民族鄉）。
2014年，撤銷六所鄉，設立六所鎮，鎮政府駐永興村；撤銷莰達鄉，設立莰達鎮，鎮政府駐新勝村；撤銷小高鄉，設立小高鎮，鎮政府駐群英村；撤銷阿月鄉、前山鄉，合併設立阿月鎮，鎮政府駐阿月村。調整後，德昌縣轄德州、永郎、樂躍、麻慄、阿月、六所、茨達、小高8個鎮和王所、巴洞、熱河、大山、鐵爐、馬安、大灣、錦川、寬裕、老碾、大六槽、金沙傈僳族、南山傈僳族13個鄉（其中2個民族鄉）。
2015年，撤銷王所鄉、巴洞鄉、寬裕鄉，設立王所鎮、巴洞鎮、寬裕鎮（川府民政[2015]18號）。調整後，德昌縣轄11個鎮和10個鄉（其中2個民族鄉）。