本來大氣中的二氧化碳不是多餘的，甚至還可以說是地球發育中的一大“功臣”。因為二氧化碳形成的溫室效應本身是地球上的生物所需要的。假如大氣中沒有二氧化碳，地球就無法保持一種適宜的溫度，地球上所有的生物就是適應了這種億萬年無太大變化的氣溫才能不斷地實現各自的演化程序的。但是，在最近的幾十年間，大氣中的二氧化碳卻大大地增加了，大氣結構和大氣成分發生了變化，溫室效應也發生了相應的變化，這就給地球上的生命帶來了問題，如果任其發展，二氧化碳就會從地球生命的“功臣”變成“罪人”。讓我們看一看金星的情況，就不難發現二氧化碳大量存在的可怕之處了。

二氧化碳，是引起溫室效應的主要氣體。這種氣體無處不在，一切燃燒和呼吸過程都需要或產生二氧化碳。

在1800年以前的1萬年裡，大氣中的二氧化碳濃度幾乎是保持不變的，地球的年平均溫度一直在15℃左右。然而人類“活動”頻繁的近200年裡，尤其1840年工業革命後，人類的經濟、科技飛速發展，使近萬年保持不變的二氧化碳濃度急劇上升。經濟的高速發展，必然要大量消耗煤、石油等石化燃料，在這些石化燃料燃燒的同時將釋放出大量的二氧化碳。

自1800年以來，人類僅燃燒一項，向大氣排放的二氧化碳就超過1800億噸，二氧化硫、氮氧化物等有害氣體也在急劇增加，其中有40％至50％的二氧化碳滯留於大氣中，其餘一半被海洋所吸收。目前，世界各國擁有汽車3億多輛，飛機70萬架，輪船和艦艇3萬多艘，還有無數工廠，城鄉居民生活燃料的燃燒，森林火災等，每年向大氣中排放的二氧化碳達百億噸。地球上總的礦物碳為7萬億噸，如果石化燃料每年用量增長4.3％，在100年內將有一半的碳被釋放出來，可使地球增溫2.5至10攝氏度。這必將對環境產生巨大影響。

1962年，前蘇聯氣候學家MN·布迪柯首次提出，人類大量使用各種礦物燃料，將不可避免地導致大氣層中二氧化碳含量增加。二氧化碳象溫室的玻璃一樣阻礙著地球的散熱，地球表面溫度將逐漸升高。

這種“溫室效應”的理論，已由加拿大科研人員伊文斯透過測量地球與外層空間的輻射擴散過程得到證實。