解釋炎yán【動】(會意。從二火。本義:火苗升騰)同本義〖flame〗炎,火光上也。——《說文》火曰炎上。

“炎”字，是兩個“火”字的上下疊加。“炎”字的甲骨文，就是用二火表示烈焰。時過四千餘年仍為此義。對“炎”字的解釋，有“火光上也”、“盛貌”、“熱氣也”、“南方也”等說。炎帝族之所以稱“炎”，即與他們是一個善於利用太陽與火，並崇拜太陽與火的民族有關。炎帝為何方人氏?有兩種說法。一為《國語·晉語》所載：“昔少典氏娶於有礄氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。”把炎帝說成是黃帝的弟弟，是在姜水(在陝西岐山)成長起來的，故以姜為姓。另一說法則認為炎帝為南方人。如屈原《遠遊》：“指炎神而直馳兮，吾交往乎南疑。”南疑可能指湖南九嶷山。1995年在九嶷山附近的道縣王蟾巖發現了距今萬年前的栽培稻穀殼。這一驚人發現，給屈原的《遠遊》作了最恰當的註腳。

又，《列子·湯問》載：“楚之南，有炎人之國。”炎人應是炎帝族之民。楚之南，當為屈原所說的南疑。《淮南子·時則》載：“南方之極，自北戶孫之外，貫顓頊之國(應指楚地)，南至委火炎風之野，赤帝與祝融所司者萬二千里。”更明確指出炎帝(即赤帝)所管轄的地區是在南方，而且地域遼闊。盛弘之《荊州記》載：“神農(即炎帝)育乎楚。”《荊州圖記》載：“昔神農生於厲鄉縣(在湖北)。”酈道元《水經注·漻水》載：漻水的支流賜水，“水源東出大紫山，分為二水，一水西徑厲鄉南，水南有童山，即烈山也，山下有一穴，父老相傳雲是神農所生處也”。又云，“水北有九井”，“神農既誕，九井自穿”。