這首詩其含義主要體現在兩個方面，一是抒發離京南返的愁緒，二是表示自己雖已辭官，但仍決心為國效力，流露了作者深沉豐富的思想感情。

詩中的“落紅”、“化作”兩句是歷來傳頌的經典名句，他們一方面是詩人言志抒懷的心聲，另一方面也可以為廣泛意義上的崇高人格道德境界的出色寫照。詩的開拓為表現自己離愁別緒的豐富感情，詩人用了“浩蕩”一詞來形容“離愁”，既強化“愁”意。又體現出詩人狂放深沉的內心思緒和個性特點，這裡典型的詩人本色。緊接著的“吟鞭”句，對前人詩局的化用也恰倒好處，並形成了兩句相連呼應的藝術效果，彷彿能感受到詩人此時此刻此情此景中的心情。最後則筆鋒一轉，用形象生動的比喻抒發胸臆，使全詩渾然一體動人肺腑。

詩的前兩句抒情敘事，在無限感慨中表現出豪放灑脫的氣概，一方面，離別是憂傷的，畢竟自己寓居京城多年，故友如雲，往事如煙；另一方面，離別是輕鬆愉快的，畢竟是自己逃出子令人窒息的樊籠，可以到外面的世界裡另有一番作為。這樣，離別愁緒就和迴歸喜悅交織在一起，既有“浩蕩離愁”，又有“吟鞭東指”；既有白日斜暉，又有廣闊天涯。這兩個畫面相反相成，互為映襯，是詩人當日心境的真實寫照。

詩的後兩句以荷花為喻，表明自己的心志。

這首詩將政治抱負和個人志向融為一體，將抒情和議論有機結合，形象地表達了詩人複雜的情感。