燕國始封的具體時間，在西周初年周武王滅商至周成王親政之間，西周封宗室召公於燕。但召公並未前往，由長子克，前往就任（據楊寬《西周史》考證，周公東征後，始封召公子克於燕）。地點在今北京及河北中、北部（“周武王之滅紂，封召公於北燕”），因封地在燕山，故國名為燕。燕國的都城在“薊”（位於今北京房山區琉璃河）。

改國號，是改朝換代的標誌，一個新國號的確立，就標誌著舊王朝的覆滅，一個新王朝的建立。而“大明”的國號，是明成祖朱棣的父親，明太祖朱元璋確立的。中國古代講究的就是正統，哪有兒子推翻老子的朝廷的。

《明太祖實錄》卷二九中記載：“勉循眾請，於吳二年正月初四日，告祭天地於鐘山之陽，即皇帝位於南郊，定有天下之號曰大明，以吳二年為洪武元年。”

而朱棣當年謀反打的旗號，同樣是以尊大明皇帝為標榜的“清君側，靖國難”，朱棣作為大明太祖皇帝的兒子，尊崇的同樣是大明。

既然出兵為的是大明，為的是大明的百姓，如果朱棣在打下江山之後，改了國號，推翻了大明，那不是自打自臉，自己成了出師無名。

再進一步說，朱棣發動的靖難之役，說白了就是叔侄之間為了爭奪大明的統治權而打的一場內戰，沒有改朝換代的必要。

燕王，中國封建社會著名王爵之一。此後多有分封及自立，最著名的如劉守光、羅藝、耶律洪基、慕容皝、慕容儁、真金、朱棣等。

自從漢代開始，幾乎歷朝歷代的正統王朝都冊封有燕王，這類燕王與割據勢力的燕王有著一定的本質區別。

除開漢代和明代冊封的王爵有實質性封國外，其餘朝代冊封的燕王多重號重位，而並未形成自行統治或影響歷史的藩鎮王國。從站在“燕王”稱呼本真寓意的立場出發，此類燕王實質上與“燕王”的原始含義地位大有不同，且影響力較弱。此處重點介紹較為著名的燕王，其餘燕王一一列舉。