尋找飲用水或其他液體中的雜質通常涉及化學分析，這可能是耗時的。然而現在科學家已經創造了一種廉價的系統，可用於立即確定水是否可以安全飲用。該系統由密蘇里大學的一個團隊開發，採用市售的鐳射洗紋身機器，可發射一系列持續約10納秒的鐳射閃光。

這些閃光燈沿著光纖電纜傳播，光纖電纜的另一端浸沒在小水樣中。電纜的那一端也覆蓋在塗漆液體電氣膠帶上。

在所謂的光聲效應中，光迅速加熱膠帶，使其振動併發出聲音脈衝。聲波穿過液體，並由麥克風檢測。透過測量每次發生的鐳射閃光和到達麥克風的伴音之間經過的時間，可以確定聲波在水中傳播的速度。如果聲音沒有像沒有汙染的水一樣快速移動，那意味著樣本中還有其他東西，會減慢聲波的速度。

“如果水不能飲用，那麼我們的方法會告訴你水有問題，”密蘇里大學副教授Luis Polo-Parada說道。“例如，如果一個設施從海水中去除鹽以便使飲用水是安全的，我們的方法可以幫助提醒設施潛在的變化，例如海水淡化過程中的問題。”

希望一旦技術進一步發展，其也可用於檢查其他液體 - 這可能包括檢查劣質油，評估液體蜂蜜的質量或確定人工新增到軟飲料中的甜味劑或糖的量。

關於這項研究的論文最近發表在《 Sensors and Actuators, B: Chemical》雜誌上。