魏明帝曹叡是武帝曹操之孫，文帝曹丕的長子，生母是文昭皇后甄氏（相傳名叫甄宓，但史無記載）。據史書記載，曹叡不僅相貌俊美、超凡脫俗，而且聰慧過人、博聞強識，很早便在詩賦等方面表現出異於常人的天賦，由是令曹操驚異、欣喜（“生而太祖愛之，常令在左右。”見《三國志·卷三》）。
曹操因為喜愛孫兒，便經常把他帶在身邊，對其進行刻意栽培。某次在朝會宴席上，面對著滿朝文武，曹操曾把孫兒拉到身邊，並得意洋洋地跟眾人講：“有此兒在，孤的家族基業至少可以繼承三代。”正因如此，曹叡備受天下矚目，而曹丕也因此更加喜愛他（“帝生數歲而有岐嶷之姿，武皇帝異之，曰：‘我基於爾三世矣。’”見《三國志·卷三》注引《魏書》）。
黃初元年（220年），魏王曹丕逼迫漢獻帝“禪位”，隨即建立起曹魏政權，而在此之前，身為長子的曹叡已經獲封為武德侯，並於次年初進封為齊公。雖然曹叡此時並沒有被冊立為太子，但身為長子的他，實際上已在享受“儲君”的待遇。但讓人沒想到是，就在曹叡春風得意之際，一場突如其來的大變故，卻把他拋入到人生的谷底。
原來，喜新厭舊的曹丕在稱帝之前，已經開始冷落嫡妻甄夫人，轉而去寵幸容貌美豔、生性狡黠的郭女王，而等到他稱帝后，又“接收”了李、陰兩位貴人作為新寵，對甄夫人的關愛便更加稀少。甄夫人青春正盛，難耐空閨寂寞，一旦被曹丕冷落起來，心中憤憤不平，難免流露出怨恨的情緒，由是令性格剛強、敏感多疑的曹丕懷恨在心。
曹丕因為對甄夫人不滿，再加上郭女王及李、陰兩位貴人的“煽風點火”，最終在黃初二年（221年）七月，遣使將甄夫人賜死。事後，為防止甄夫人的鬼魂作祟，曹丕還特命在甄夫人殯葬時，要其披髮覆面、以糠塞口（“初，甄后之誅，由郭後之寵，及殯，令被髮覆面，以糠塞口，遂立郭後。”《三國志·卷五》注引《漢晉春秋》）。
甄夫人遇害後，曹丕抱著“恨屋及烏”的心理，便將愛子曹叡降封為平原侯，甚至還想廢黜他為庶人。不僅如此，曹丕因為擔心曹叡會怨恨自己，便想冊立徐姬所生的皇子曹禮為儲（郭女王及李、陰兩位貴人均無子），並廣泛徵求群臣的意見，但並不為文武百官所接受。曹丕進退兩難之際，便將冊立太子一事擱置起來。
曹叡得知父皇對他心存猜忌的訊息後，便每日裡低調做人、謹言慎行，以避免犯錯，從而給政敵提供攻擊的口實。曹丕見兒子如此低調謹慎，並且從未對自己流露出不滿的情緒，再加上他此時已開始懊悔處死甄夫人，於是便對兒子產生愧疚心理。曹丕出於“贖罪”心理，漸漸地便開始對曹叡關愛起來，但還是拿不定主意是否立他為儲君，直到一件小事讓他堅定信心。
且說曹丕某日遊興大起，便帶著曹叡等人到宮苑去狩獵，忽然看見不遠處有母子兩頭鹿正在並肩吃草，動作甚是親暱。曹丕見狀，便彎弓射殺了母鹿，並命令曹叡射殺在母鹿身邊哀哀不肯離去的幼鹿。面對父皇的催促，曹叡數次舉起弓箭又放下，最後將其仍在地上，然後痛哭流涕地對曹丕講：“陛下已經殺掉了母鹿，臣實在不忍心再殺掉它的孩子。”
曹丕聞言大感驚異，但很快便明白兒子的心中所想，知道他肯定是觸景生情，想起自己的母親甄夫人。於是曹丕輕嘆一聲，然後當著眾人的面連誇曹叡的仁慈，並由此決定立其為太子（“帝常從文帝獵，見子母鹿。文帝射殺鹿母，使帝射鹿子，帝不從，曰：‘陛下已殺其母，臣不忍復殺其子。’因涕泣。文帝即放弓箭，以此深奇之，而樹立之意定。”見《三國志·卷三》注引《魏末傳》）。
果然沒多久，曹叡先是被進封為平原王，隨即又繼給郭皇后（郭女王）做養子，由此成為嫡長子和實際上的儲君。黃初七年（226年）五月十六日，魏文帝曹丕病重不起，在彌留之際冊立曹叡為太子。次日，曹丕駕崩，太子曹叡正式登基為帝，是為魏明帝。地位本來岌岌可危的曹叡，因為不肯射殺幼鹿，由此迎來命運的大轉折，並最終被立為太子、皇帝，其經歷實在是過於傳奇。
魏明帝曹叡是武帝曹操之孫，文帝曹丕的長子，生母是文昭皇后甄氏（相傳名叫甄宓，但史無記載）。據史書記載，曹叡不僅相貌俊美、超凡脫俗，而且聰慧過人、博聞強識，很早便在詩賦等方面表現出異於常人的天賦，由是令曹操驚異、欣喜（“生而太祖愛之，常令在左右。”見《三國志·卷三》）。
曹操因為喜愛孫兒，便經常把他帶在身邊，對其進行刻意栽培。某次在朝會宴席上，面對著滿朝文武，曹操曾把孫兒拉到身邊，並得意洋洋地跟眾人講：“有此兒在，孤的家族基業至少可以繼承三代。”正因如此，曹叡備受天下矚目，而曹丕也因此更加喜愛他（“帝生數歲而有岐嶷之姿，武皇帝異之，曰：‘我基於爾三世矣。’”見《三國志·卷三》注引《魏書》）。
黃初元年（220年），魏王曹丕逼迫漢獻帝“禪位”，隨即建立起曹魏政權，而在此之前，身為長子的曹叡已經獲封為武德侯，並於次年初進封為齊公。雖然曹叡此時並沒有被冊立為太子，但身為長子的他，實際上已在享受“儲君”的待遇。但讓人沒想到是，就在曹叡春風得意之際，一場突如其來的大變故，卻把他拋入到人生的谷底。
原來，喜新厭舊的曹丕在稱帝之前，已經開始冷落嫡妻甄夫人，轉而去寵幸容貌美豔、生性狡黠的郭女王，而等到他稱帝后，又“接收”了李、陰兩位貴人作為新寵，對甄夫人的關愛便更加稀少。甄夫人青春正盛，難耐空閨寂寞，一旦被曹丕冷落起來，心中憤憤不平，難免流露出怨恨的情緒，由是令性格剛強、敏感多疑的曹丕懷恨在心。
曹丕因為對甄夫人不滿，再加上郭女王及李、陰兩位貴人的“煽風點火”，最終在黃初二年（221年）七月，遣使將甄夫人賜死。事後，為防止甄夫人的鬼魂作祟，曹丕還特命在甄夫人殯葬時，要其披髮覆面、以糠塞口（“初，甄后之誅，由郭後之寵，及殯，令被髮覆面，以糠塞口，遂立郭後。”《三國志·卷五》注引《漢晉春秋》）。
甄夫人遇害後，曹丕抱著“恨屋及烏”的心理，便將愛子曹叡降封為平原侯，甚至還想廢黜他為庶人。不僅如此，曹丕因為擔心曹叡會怨恨自己，便想冊立徐姬所生的皇子曹禮為儲（郭女王及李、陰兩位貴人均無子），並廣泛徵求群臣的意見，但並不為文武百官所接受。曹丕進退兩難之際，便將冊立太子一事擱置起來。
曹叡得知父皇對他心存猜忌的訊息後，便每日裡低調做人、謹言慎行，以避免犯錯，從而給政敵提供攻擊的口實。曹丕見兒子如此低調謹慎，並且從未對自己流露出不滿的情緒，再加上他此時已開始懊悔處死甄夫人，於是便對兒子產生愧疚心理。曹丕出於“贖罪”心理，漸漸地便開始對曹叡關愛起來，但還是拿不定主意是否立他為儲君，直到一件小事讓他堅定信心。
且說曹丕某日遊興大起，便帶著曹叡等人到宮苑去狩獵，忽然看見不遠處有母子兩頭鹿正在並肩吃草，動作甚是親暱。曹丕見狀，便彎弓射殺了母鹿，並命令曹叡射殺在母鹿身邊哀哀不肯離去的幼鹿。面對父皇的催促，曹叡數次舉起弓箭又放下，最後將其仍在地上，然後痛哭流涕地對曹丕講：“陛下已經殺掉了母鹿，臣實在不忍心再殺掉它的孩子。”
曹丕聞言大感驚異，但很快便明白兒子的心中所想，知道他肯定是觸景生情，想起自己的母親甄夫人。於是曹丕輕嘆一聲，然後當著眾人的面連誇曹叡的仁慈，並由此決定立其為太子（“帝常從文帝獵，見子母鹿。文帝射殺鹿母，使帝射鹿子，帝不從，曰：‘陛下已殺其母，臣不忍復殺其子。’因涕泣。文帝即放弓箭，以此深奇之，而樹立之意定。”見《三國志·卷三》注引《魏末傳》）。
果然沒多久，曹叡先是被進封為平原王，隨即又繼給郭皇后（郭女王）做養子，由此成為嫡長子和實際上的儲君。黃初七年（226年）五月十六日，魏文帝曹丕病重不起，在彌留之際冊立曹叡為太子。次日，曹丕駕崩，太子曹叡正式登基為帝，是為魏明帝。地位本來岌岌可危的曹叡，因為不肯射殺幼鹿，由此迎來命運的大轉折，並最終被立為太子、皇帝，其經歷實在是過於傳奇。