這個問題得分兩方面來回答：

第一方面，北方苦寒之地，南方富貴之鄉，所以得往南發展。

第二方面，後金是明朝的地方勢力。強大是指你不用再看別人的臉色，才可以稱為強大。不把大明打服，打滅，怎麼可以成為強大？

打不打北韓，無關緊要，畢竟北韓不會主動來打後金，北方羅剎人更不用說，那時候還沒什麼大面積接觸，也不可能主動來攻擊後金。

而大明則不一樣，作為地方勢力的崛起，大明中央政府怎可袖手旁觀？必將大軍壓境，隨時可能一鍋端了。

後金沒有辦法，要想生存，必須打敗明朝。這個時間就是這麼奇怪，你的偉大成就都有可能是被別人逼的，假使蘇秦在洛陽有二畝田，安能讓他配六國相印？假如大明把山海關以外直接讓給後金，他們也有偏安一隅的可能。

所以後金往南發展的主要原因是南方對後金有極大的，主動的威脅，不是你死就是我亡，勢必分個高低，看看誰是大哥，誰是二哥！

一個國家的發展需要什麼？資源、技術和人口，在工業時代以前，這三個因素中最重要的就是人口，因為龐大的人口將會帶來巨大的勞動力。只有勞動力充足，這個國家的生產和發展才能延續，而不至於走向沒落。

對於後金而言，人口也是一個大問題。本來女真各部的人口就不是特別多，再加上努爾哈赤統一戰爭的損失，可以勞作的人口就更少了。在對遼東半島進行征服後，遼河平原有大量的百姓被戰火驅逐或是死在八旗軍的刀下，當地的生產基本遭到了滅頂之災。

東北人口急劇下降，這對生產力本來就不高的後金而言，是非常嚴峻的一個問題。雖然女真多是漁獵民族，八旗軍也可以從事生產，但是種地是很難辦的，這個主要是女真的農耕技術太為落後，食物問題基本靠貿易和打獵。八旗軍怎麼說也是正規軍，平時還要操練，不可能像原來一樣天天打獵，因此後金對人口的渴望達到了空前的高度。

自己生產力差，那人口自然是長得慢，想迅速增長人口，那就只有一個辦法的了——搶。北邊沒啥希望，就索倫族那幾個部落民風彪悍不說，還不夠塞牙縫的。再說他們的生產力還不如建州女真，因此只能考慮別的地方。就女真的地理位置而言，也就只有大明和北韓了。

受經濟利益的驅使，後金把戰略目標放在了大明和北韓，但是很明顯，後金對大明的侵略遠勝北韓。之所以這樣，是因為裡面還包含了一層政治因素——建州女真原本是大明朝的屬臣。所謂屬臣，這個關係比屬國還要更進一步，人家屬國好歹還是一個基本獨立的國家，但是屬臣名義上就是大明的地盤，我可以在這裡不派駐軍，但你們都是我的臣民。另外一點，努爾哈赤還是萬曆親封的龍虎大將軍，這就直接表明了後金的領袖是大明的臣子。因此後金的犯境行為更多意義上來講不是入侵，而是造反。就是因為揹著這個名聲很不好看，所以努爾哈赤才要不斷的攻打大明，因為他認為，只有把明朝打服了，得到平等的國際地位了之後，後金才可以擺脫這個心理負擔。

因此後金若想壯大，一定要進犯大明。