中國資產階級早期改良主義思潮是隨著中國民族資本主義經濟的產生和發展逐漸形成的，早期改良主義思想正是反映了從地主、商人、官僚、買辦中正在轉化為民族階級的願望和要求。
早期改良派代表人物有馮桂芬、王韜、薛福成、馬建忠、鄭觀應等，所處的時代是鴉片戰爭至甲午中日戰爭，我們從他們的輿論鼓吹、著書立說中，可以歸納出其政治思想的主要內容並對其做出評價：
一、反侵略的愛國主義思想
首先是愛國的熱忱。早期改良派對中國日益淪為半殖民地半封建社會感到憂慮，對外國侵略表示極大憤慨。認識到中國的民族危機日益嚴重。為了挽救民族危機，一個個“太息痛苦流涕”，“夢寐不安，行愁坐嘆”，表示“一息尚存，尚思報國”，這種愛國熱忱是很可貴的。
其次是揭露外國資本主義在中國的種種罪行。要求國家獨立，抨擊清政府同外國資本主義所簽訂的不平等條約，特別反對外華人把持海關，控訴海關的掌權者總稅務司英華人赫德的罪行。他們指出，海關大權掌握在外華人之手，洋貨進口稅輕，國貨出口稅重，造成了嚴重入超，民族資本家無法同外資競爭。對外國傳教士在華的文化侵略進行了抨擊。他們指出，外國侵略有兩種方法：通商是經濟上掠奪財富，傳教是精神上奪取民心。
早期改良派的愛國主義思想難能可貴，但具有侷限性。他們的反侵略的愛國主義思想並沒有發展到同外國侵略者作堅決鬥爭的程度，認為外國侵略中國，是由於中國本身太弱，如果中國自強，外國便不敢侵略了，模糊了對西方國家侵略本質的認識。並且沒有具體的好的對付侵略的方法。具有妥協和軟弱的一面。
二、要求發展資本主義的思想
早期改良派探討西方資本主義國家富強的原因，第一階段，認為外國強盛的主要原因是船堅炮利。第二階段，開始認識到西方國家富強不在船堅炮利，而在振興商務，他們開始不滿足於製造槍炮武器，認為應像西方那樣振興商務，發展資本主義，才能使中國富強起來。要求提高民族資產階級的政治地位，掃除資本主義發展的障礙。
他們提出了許多具體的建議和主張。
中國資產階級早期改良主義思潮是隨著中國民族資本主義經濟的產生和發展逐漸形成的，早期改良主義思想正是反映了從地主、商人、官僚、買辦中正在轉化為民族階級的願望和要求。
早期改良派代表人物有馮桂芬、王韜、薛福成、馬建忠、鄭觀應等，所處的時代是鴉片戰爭至甲午中日戰爭，我們從他們的輿論鼓吹、著書立說中，可以歸納出其政治思想的主要內容並對其做出評價：
一、反侵略的愛國主義思想
首先是愛國的熱忱。早期改良派對中國日益淪為半殖民地半封建社會感到憂慮，對外國侵略表示極大憤慨。認識到中國的民族危機日益嚴重。為了挽救民族危機，一個個“太息痛苦流涕”，“夢寐不安，行愁坐嘆”，表示“一息尚存，尚思報國”，這種愛國熱忱是很可貴的。
其次是揭露外國資本主義在中國的種種罪行。要求國家獨立，抨擊清政府同外國資本主義所簽訂的不平等條約，特別反對外華人把持海關，控訴海關的掌權者總稅務司英華人赫德的罪行。他們指出，海關大權掌握在外華人之手，洋貨進口稅輕，國貨出口稅重，造成了嚴重入超，民族資本家無法同外資競爭。對外國傳教士在華的文化侵略進行了抨擊。他們指出，外國侵略有兩種方法：通商是經濟上掠奪財富，傳教是精神上奪取民心。
早期改良派的愛國主義思想難能可貴，但具有侷限性。他們的反侵略的愛國主義思想並沒有發展到同外國侵略者作堅決鬥爭的程度，認為外國侵略中國，是由於中國本身太弱，如果中國自強，外國便不敢侵略了，模糊了對西方國家侵略本質的認識。並且沒有具體的好的對付侵略的方法。具有妥協和軟弱的一面。
二、要求發展資本主義的思想
早期改良派探討西方資本主義國家富強的原因，第一階段，認為外國強盛的主要原因是船堅炮利。第二階段，開始認識到西方國家富強不在船堅炮利，而在振興商務，他們開始不滿足於製造槍炮武器，認為應像西方那樣振興商務，發展資本主義，才能使中國富強起來。要求提高民族資產階級的政治地位，掃除資本主義發展的障礙。
他們提出了許多具體的建議和主張。