牛姓，起源於宋微子之後裔牛父。與其姓氏一樣，牛姓多勤苦勞作，踏實肯幹之人；牛姓源於北而盛於北。據《明清進士題名碑錄索引》所載，明清進士牛姓及第者共有六十五名，其中南方人僅有兩名，人言江南才子山東將，其寥寥幾人足以表明牛姓是典型的北方姓氏。如今，牛姓在全國分佈甚廣，尤以河南多此姓，其人口約佔全國漢族牛姓人口的百分之四十一，山西亦多此姓，兩省牛姓約佔全國漢族牛姓人口的百分之五十五。

牛（Niú）姓源出有四：

出自子姓，是商朝開國帝王湯的後裔，以王父字為氏。始祖為宋微子啟。據《通志·氏族略》、《元和姓纂》及《唐書·世系表》所載，周朝建立以後，封商朝皇族微子（紂王庶兄）於宋地（今河南省商丘），以奉湯王之祀，建立宋國。微子之後有人名牛父，官宋國司寇（掌管刑獄）。宋武公時，遊牧民族長逖人進攻宋國，牛父率軍抵禦，不幸戰死。他的兒子便以王父字為姓，稱牛氏。

2、出自尞姓改為牛姓。據《隋書》及《路史》所載，隋代牛弘，其父尞允，在北魏朝廷做官（侍中）時，被賜恢復祖姓牛氏。古代尞、寮、了常通用，故尞也作寮、了等姓。（一說三國時魏國名將牛金，被司馬懿毒殺，其家人避難逃亡，因祖先名宜僚，改姓尞氏。至尞允賜復本姓）。

3、形成於民間。農家與牛為伴，終日不離，有的就以牛為姓；在北方有一種說法，砸鍋牛是一家；還有一種說法，姓牛的祖先是以放牛為生，故以職業為姓。

4、出自他族改姓而來和有牛姓：

① 明清時雲南麗江府石鼓、中江等地土把總有牛姓，為納西族。

② 清滿洲人姓，世居瀋陽，歸鑲黃旗包衣管領。

得姓始祖：牛父。牛姓出自子姓，是商朝開國皇帝商湯的後裔。周武王滅紂後，封商朝皇族微子於宋地（今河南省商丘），建立宋國。微子之後有牛父，官任宋國司寇（掌管刑獄）。宋武公時，遊牧民族西戎狄人屢次犯宋，牛父曾率軍敗敵於長丘。後在一次作戰中，不幸壯烈殉國。因其為國而死，後世子孫即以其字為氏，稱牛姓。他們尊牛父為牛姓的得姓始祖。