日本第一代天皇是叫神武天皇，在日本的史書上記載，神武天皇是神的。但也有人認為所謂的神的子孫，其實就是當年東渡日本的徐福。

現在的第125代天皇剛剛退位，傳位給兒子德仁天皇，為第126代天皇。

第一位日本天皇，根據《古事記》所載，為神武天皇。但是從神武天皇到仲哀天皇共十四位天皇沒有明確證據確認其存在，僅能從《古事記》得知。日本第一部正史《日本書紀》中記載的第一位天皇為應神天皇，在《日本書紀》與《古事記》中都有所記載，近年來的考古發掘與文獻研究也使得應神天皇的可信性大大提高。

日本“萬世一系”共126位天皇是因為從神武天皇到今上天皇（即令和天皇）一共126位天皇。但日本真的是萬世一系嗎？

“萬世一系”這個詞其實也不是史書中的詞，到了明治維新時期，為了凝聚民心，宣揚民族主義，由維新派巖倉具視提出。《大日本帝國憲法》第一條：“大日本帝國由萬世一系之天皇統治。”

那怎麼定義“萬世一系”呢？伊藤博文提出，第一，要有皇室血脈；第二，限於男系（日本也有女天皇，不過要麼選擇不結婚傳位給皇室男性，要麼就跟皇室男性結婚。）；第三，皇祚不可分割。前兩條都很好解決，但是第三點就很麻煩。

麻煩就麻煩在日本有個“南北朝時期”，這個時期，南北都有皇室血脈傳承，皇室象徵三神器（即劍，鏡，璽）一直都在南朝天皇手中，北朝後小松天皇從南朝後龜山天皇答應讓南朝天皇太子繼位，從而騙得其所有的三神器。南朝天皇在交出三神器後退位，但皇統最後卻由北朝後小松天皇的兒子繼承，直到現代，天皇依舊是北朝天皇后裔。

本來南北朝其實都是正統，但是伊藤博文偏偏提出皇祚萬世不可分割，所以南北朝必須要分處正統。最後史學界以三神器歸屬為準，認定南北朝時期南朝天皇為天皇正統。

所以很明顯，日本並不是“萬世一系”，但是天皇一脈相承，血脈不斷，也是極為難得的。

日本的天皇制度是人類歷史上最長的皇朝制度，自有記錄以來，迄今兩千多年，傳位126代。但是日本天皇一直被稱之為天照大神，渲染了濃烈的神化色彩。跟所有神話故事一樣，具體是不是這麼回事，也只好遵照他們的記錄，難以考究，他們高興就好。

傳說日本第一代天皇是神武天皇，日本天皇名稱最早文字記載是689年日本頒佈的《飛鳥淨御原令》，而中國開始稱日本元首為天皇約是在清末的同治年間。之所以中國到了清末才把他稱之為天皇，因為在中國歷史上，這些孤懸海外的小國在中國王朝眼裡不僅僅是蕞爾小邦，更是沒有開化的野蠻人，要早知道他敢稱天皇，那些有雄心壯志的帝王早給他滅了十回八回了。

在這些記錄裡說日本神武天皇的菊花王朝（這是嚴肅課題，別笑）建立於公元前660年，大約是中國春秋戰國時期。如果這些記錄是真的，一直夢想徐福是第一代天皇的同胞們可以歇歇了，畢竟徐福是處於公元前200多年那個時期，跨度400年。當然，也存在為了把歷史說的久遠一些，故意往前推的可能性。

據考證，聖德太子以推古九年（601年）為起點再往上推第21輪的辛酉年為日本建國之年。規定該年的陰曆一月一日為神武天皇登極之日（陽曆為2月21日）。按照這種推演算法，公元1990年是皇紀2649年。結果把皇統向前多推算了大約一千年。在這一千年的空白中人為地安插了32位虛構的天皇。聖德太子按照這種邏輯編修了日本史。後人便加以延用至今。所以，歷史是個小姑娘，任人打扮，我們可不是獨一份，起碼我們還不會虛構王朝，無中生有。

日本歷史上也經歷了很多戰亂，包括日本的戰國時代，當然由於地少人稀，所謂的戰國放到中國歷史上就跟兩個屯私自械鬥差不多。跟中國戰國一個戰役幾十上百萬的壯觀場面，實在是沒法比擬的。由於日本的天皇制度從一開始就浸染了神話色彩和神道教義，所以無論天下怎麼亂，都是臣工們爭權奪利，天皇始終是有效延續的，即便當不了家，起碼那個神主牌位還是供在殿堂之上的。

戰國時期的天皇，跟我們中國戰國時期的周天子也差不多，就是吃飯睡覺，權力上的事情就只好裝聾作啞。日本幕府時期（公元 1192 年到 1867 年）的六百多年裡，天皇權威更是喪失殆盡，國家主要由武士掌控。直到1867年12月9日倒幕派發動“王政復古”政變，宣佈廢除幕府制度。新成立的明治天皇政府經1868～1869年的戊辰戰爭，徹底打倒幕府勢力。至此，國家權力才又回到日本天皇手裡。

隨後的明治維新讓日本正式步入現代文明體系，也開始了日本的野心膨脹和野心擴張的時代。日本昭和時期（1926年12月25日—1989年1月7日）昭和天皇（第一百二十四代天皇）把日本帶上了軍國主義的黑暗道路，昭和主導並策劃了侵華戰爭和太平洋戰爭，後來被美國佔領，雖然透過卑躬屈膝，搖尾乞憐保住了天皇制度，但是天皇再次成為了擺設--國家象徵而已。

日本第一代天皇其實應該是唐朝時大和政權的天武。天武類似秦朝時的秦始皇，很多日本後世的制度始於他，包括天皇這個稱號，而之前日本一國之君都只稱王或者大君。至於126代，其實也沒有那麼多，因為在日本其實為了皇位也是有爭奪的，有許多代是被史官編造的，也有許多代是在之後追封的，比如日本第39代弘文天皇是明治天皇時追封的