杯酒釋兵權的主要人物是:宋太祖趙匡胤，大臣石守信等將領。宋太祖說，假如有一天你們的部將將黃袍加在你們身上，你們也身不由己，這樣君臣猜忌，石守信等嚇壞了，忙說請陛下明示，太祖說你們不如多置辦一些田地，子孫滿堂多好，第二天石守信等稱病辭官，太祖大喜，賞賜豐厚。

960年趙匡胤建立了宋朝，他為了避免出現唐末藩鎮割據的現象，加強中央集權，決定剝奪將軍們手中的兵權，並設 計了“杯酒釋兵權”一事。

話說：一天，宋太祖趙匡胤在宮裡舉行宴會，宴請石守信、王審琦等幾位手握兵權的老將飲酒。宋太祖說：“我若是沒有得到你們的幫助，不會擁有現在的皇位。但是你們哪裡曉得，做皇帝自是有很多難處的啊，其實還不如當個節度使來的自在些。不瞞各位說，這一年來，我一天都沒有睡過安穩覺。”石守信等人聽了非常震驚，急忙問宋太宗為什麼。宋太祖連說：“您們這還不明白嗎？朕的這把龍椅，有哪個人不眼紅啊？”

石守信等人這才聽出宋太宗話裡的意圖，慌忙俯首跪地上解釋說：“此時天下安定，四海歸心。有誰敢不敬重陛？又有誰還敢覬覦陛下的王位？”宋太祖不信的搖頭說：“你們幾位大臣我自是信得過得！只怕你們部下當中，有些宵小之輩貪圖榮華富貴，若把這黃袍強披在你們之身，你們就是想不幹，也不能行啊？”

此言一出，石守信等人感覺大難即將來臨，接連磕頭滿含熱淚說：“我們都是些粗人，只知帶兵打仗，何曾想到這一點。請陛下憐惜爾等，指一條明路啊。”

宋太祖鬆了一口氣說：“我自是要替你們著想，不如這樣，你們把兵權上交，到地方上去做個清散的官員，買些田產房舍，給子孫後代留下家業，平平安安，快快樂樂地過你們的後半生。我願意同你們結為親家，彼此之間毫無猜疑，這樣豈不美哉？”

石守信、王審琦等人異口同聲說：“陛下為我們煞費苦心為，您想得太周到啦！”

酒宴結束後，大家各回各家。次日一上朝，這幾位大將都呈遞一份奏章，上奏自己年老且體弱多病，請求罷官回家養老。宋太祖立刻批准，並且收回他們一應的兵權，犒賞每人一大筆金銀珠寶，由此打發了這些老將到各地去做節度使。此後歷史就把此事叫做“杯酒釋兵權”。