中國古代有“書畫同源”的說法。中國書畫以它們獨特的風采，躋身於世界藝林，充滿魅力。

元明清時期，士大夫的文人畫成就最為突出。

這一時期反映文人畫風貌的寫意畫越來越多，代表作品有元代王冕的《墨梅圖》、明代徐渭的《牡丹蕉石圖》、清代鄭板橋的《墨蘭圖》。畫中大量湧現出適合於表現文人畫家意識的山水畫和枯木竹石、梅、蘭以及墨筆花鳥等，而人物故事畫相對減少。

隨著文人畫的繁榮，繪畫作品中詩、書、畫進一步密切結合而且成為普遍的風尚，集文學、書法、繪畫及篆刻藝術為一體。這加強了中國畫的文學趣味，更好地體現了中國畫的民族特色。

中國畫在明代產生了許多流派，各派又在創作和理論上自成體系。清代的繪畫藝術，繼續著元明以來的趨勢，文人畫日益佔據畫壇主流，山水畫的創作以及水墨寫意畫盛行。更多的畫家在文人畫創作思想影響下，追求筆墨情趣，很多畫家鍾愛梅、蘭、竹、菊等題材和潑墨大寫意手法，他們的藝術對近現代花鳥都產生了深遠影響。

元明清時期，文人要麼得不到重視，要麼受到的很多鉗制，他們以畫寫意，也就是透過畫筆表述自己的思想感受，寫真不是目的，而是為了表達意趣。文人畫重寫意，強調錶現個性，講究借物抒情，講究的是氣韻，透過筆墨表達主觀意念，追求神韻意趣。

所以我們欣賞元明時期的中國畫，感覺到的不是筆墨，不是色彩，更不是技巧，而是一種韻致，是一種無法用文字語言表述的韻致。即使是文字寫成的詩詞，其意境也常常是隻能意會，不能言傳。