《新唐書》和《資治通鑑》均載李林甫“尤忌文學之士”。《新唐書》稱天寶六年他操縱科舉，導致無人及第，其中包括杜甫和元結，而自己反而奏稱“野無遺賢”。《資治通鑑》也沿用此說法。這一說法的最早來源是元結所寫的《喻友》，但文中原話是“布衣之士無有第者”，也就是沒有否定非平民出身者及第的可能性。實際上後來當了太公廟丞的張陟（一作張涉）可能就是天寶六年及第的。
《舊唐書》又稱高適也是因為不受李林甫看重而僅僅當了一個封丘尉，但實際上封丘是緊縣，對於一個沒有身份背景的人來說。給封丘尉不算小看他。而高適獲官後也曾作《留上李右相》向李林甫表達感激。
李本人雖然不是科舉出身，但也懂得作詩，和韓朝宗、席豫有來往，與張九齡、王維、孫逖、盧僎均有唱和。王維在《和僕射晉公扈從溫湯》中稱他為“哲匠”，孫逖《奉和李右相賞會昌林亭》稱其為“賢相”。在李任內，王維最高擔任過五品上的庫部郎中、吏部郎中，孫逖當過正四品上的太子左庶子，席豫當過正三品的禮部尚書。王維和他的關係尤其好，除去寫詩唱和之外，二人也是畫友。張彥遠《歷代名畫記》即說：“李林甫，亦善丹青”。此外，王維和李的書記苑鹹也有交往，王曾寫《苑舍人能書梵字兼達梵音皆曲盡其妙戲為之贈》贈與苑鹹，後者寫了《酬王維》迴應他，之後王又寫了《重酬苑郎中並序》。
李林甫性狡獪，無學術，善音律，為舅氏姜皎所愛。林甫的姨丈侍中源乾曜對他評價不好，他說：“郎官須有素行才望高者，哥奴豈是郎官耶？”
唐玄宗開元十四年，任御史中丞，歷任刑部、吏部侍郎，其中離間中書令張九齡，使之被貶。開元二十二年（734年）至天寶十一載（752年）間任宰相，陰柔奸狡，人稱“口蜜腹劍”。又稱他為“肉腰刀”。並參與武惠妃奪嫡之謀，造成皇太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚三位皇子被冤殺，意在擁立武惠妃之子壽王李瑁，未遂後又試圖廢黜新的皇太子李璵，迫使李璵先後休棄一妻一妾。
開元年間，張嘉貞、王晙、張說、蕭嵩、杜暹等皆以節度使之職入朝知政事。李林甫欲杜絕“出將入相”之源，嘗奏曰：“文士為將，怯當矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善戰有勇，寒族即無黨援。”自是高仙芝、哥舒翰皆專任大將，李林甫利用這些人不太識文字，無法入相，以鞏固自身的權力，但這一來使安祿山竟趁機亂階，間接造成安史之亂爆發。因與楊國忠相惡，死後為國忠所構陷，追奪官爵，時人以為冤。
《新唐書》和《資治通鑑》均載李林甫“尤忌文學之士”。《新唐書》稱天寶六年他操縱科舉，導致無人及第，其中包括杜甫和元結，而自己反而奏稱“野無遺賢”。《資治通鑑》也沿用此說法。這一說法的最早來源是元結所寫的《喻友》，但文中原話是“布衣之士無有第者”，也就是沒有否定非平民出身者及第的可能性。實際上後來當了太公廟丞的張陟（一作張涉）可能就是天寶六年及第的。
《舊唐書》又稱高適也是因為不受李林甫看重而僅僅當了一個封丘尉，但實際上封丘是緊縣，對於一個沒有身份背景的人來說。給封丘尉不算小看他。而高適獲官後也曾作《留上李右相》向李林甫表達感激。
李本人雖然不是科舉出身，但也懂得作詩，和韓朝宗、席豫有來往，與張九齡、王維、孫逖、盧僎均有唱和。王維在《和僕射晉公扈從溫湯》中稱他為“哲匠”，孫逖《奉和李右相賞會昌林亭》稱其為“賢相”。在李任內，王維最高擔任過五品上的庫部郎中、吏部郎中，孫逖當過正四品上的太子左庶子，席豫當過正三品的禮部尚書。王維和他的關係尤其好，除去寫詩唱和之外，二人也是畫友。張彥遠《歷代名畫記》即說：“李林甫，亦善丹青”。此外，王維和李的書記苑鹹也有交往，王曾寫《苑舍人能書梵字兼達梵音皆曲盡其妙戲為之贈》贈與苑鹹，後者寫了《酬王維》迴應他，之後王又寫了《重酬苑郎中並序》。
李林甫掌權十八年間，雖有許多陰謀算計，但自身能力的確有過人之處。《舊唐書》即評其處事謹慎、有章法：“每事過慎，條理眾務，增修綱紀，中外遷除，皆有恆度”。李林甫性狡獪，無學術，善音律，為舅氏姜皎所愛。林甫的姨丈侍中源乾曜對他評價不好，他說：“郎官須有素行才望高者，哥奴豈是郎官耶？”
唐玄宗開元十四年，任御史中丞，歷任刑部、吏部侍郎，其中離間中書令張九齡，使之被貶。開元二十二年（734年）至天寶十一載（752年）間任宰相，陰柔奸狡，人稱“口蜜腹劍”。又稱他為“肉腰刀”。並參與武惠妃奪嫡之謀，造成皇太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚三位皇子被冤殺，意在擁立武惠妃之子壽王李瑁，未遂後又試圖廢黜新的皇太子李璵，迫使李璵先後休棄一妻一妾。
開元年間，張嘉貞、王晙、張說、蕭嵩、杜暹等皆以節度使之職入朝知政事。李林甫欲杜絕“出將入相”之源，嘗奏曰：“文士為將，怯當矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善戰有勇，寒族即無黨援。”自是高仙芝、哥舒翰皆專任大將，李林甫利用這些人不太識文字，無法入相，以鞏固自身的權力，但這一來使安祿山竟趁機亂階，間接造成安史之亂爆發。因與楊國忠相惡，死後為國忠所構陷，追奪官爵，時人以為冤。