祖宗十八代的起源最早說到祖宗十八代，要從春秋戰國說起。秦國和楚國兩個國家進行聯姻結盟，從秦穆公到秦惠文公一共有十八代，但是到了秦惠文公時期，秦國楚國兩國關係破裂，戰爭隨之爆發。到了秦武王即位的時候，兩國十八代的聯姻關係也中斷了，於是秦王派了巫師寫下詛楚文，詛咒楚王違背盟誓，祈禱秦國打敗楚國。“昔我先君穆公及楚成王，是僇力同門，兩邦若壹，絆以婚姻，袗以齋盟，日枼萬子孫，毋相為不利。兼倍十八世之祖盟，率者侯之兵以臨加我。”詛楚文的大概意思說，秦國祖先和楚國祖先約定好兩個國家和睦相處，不僅聯姻而且子孫後代不相互侵犯。但是今天你楚懷王背信棄義，還帶領軍隊攻打秦國，你楚懷王對不起自己的祖宗十八代。後來祖宗十八代這個詞就流傳了下來。直到了東漢時期的字典《爾雅》上，這個詞被定義下來，說的是自己上九代、下九代的稱呼。十八代具體叫什麼？鼻祖(始祖)：九世祖。古人認為懷孕的時候鼻子是最先成型的，所以始祖也被稱為鼻祖，指的是第一或者創始者，也用在各種文化流派、事業的創始人上。遠祖：八世祖。顧名思義就是跟自己很遠的祖先，能夠知道的資訊非常有限。太祖：七世祖。指的是相隔太遠的祖宗。烈祖：六世祖。烈通列，有列舉、列位的意思，指往下排列的祖宗，但是又被太祖還近一點。天祖：五世祖。天的本意是頭，頭在身體的上面，天在地的上面。所以天祖說的就是比較高的祖先。高祖：四世祖。高，本意是樓臺的高大形狀。高樓比地高，比天低。曾祖：三世祖。指的是自己隔兩代的祖宗。祖父(爺爺)：簡稱“祖”，二世祖。父親(爸爸)：簡稱“父”，一世祖。自己：作為上九代與下九代的分水嶺，自己是包括在十八代裡面的兒子：簡稱“子”，一世孫。子醜寅卯，子在地支中處於第一位，寓意子孫有條不紊的繁衍下去。孫子：簡稱“孫”，二世孫。孫子由“子”和“系”組成，講的是血緣的傳承。曾孫(重孫)：三世孫。曾通增，就是在孫子的基礎上再增加一輩。玄孫(元孫)：四世孫。玄字有二層意思：一是變化，而且是有規律的無窮變化。二是很遠，看不到結果。喻意是永無窮盡。來孫：五世孫。古人七十歲機已經是“古來稀”，所以基本是看不到這一輩的孫子了，屬於“未來的孫”。晜孫：六世孫。晜古代同“昆”。《爾雅·釋親》：“父之晜弟。又，來孫之子為晜孫。注，晜，後也。”仍孫：七世孫。“仍”有因襲、沿襲之意，仍孫是指沿襲、一脈相承下來的孫輩。雲孫：八世孫。雲，在空中非常縹緲遙遠。耳孫：九世孫。比雲孫還遙遠的就只能是有所耳聞的了。還有另一個說法，古人認為肚子裡的嬰兒耳朵是最後成型的。對應了前面的鼻祖。祖宗十八代這些稱呼的意義在於，炎黃子孫們都有非常深厚的尋根情節，家譜載入了先人的豐功偉績也記載了先人耳提面命，是幾千年中華文化的結晶。