在英語裡，country是一個不精準的詞語。它更多是一個地域性的概念，可以指歷史上的“國家”或者在淵源上曾有相對獨立歷史的地區。正因為它是一個廣大的地域，所以country會既有“國家”之意；但“農村”也是這個詞彙，其實country原始含義本是指農村廣大地區。就像古漢語中“國”“野”之分也演變為了現代漢語中“國”的意義，只不過英語是“野”演變過來而已。在英國，有時候會說Great Britain一個country；但是，特別是很多蘇格蘭人會說蘇格蘭也是一個country。Nation有國家之意，但更多的意思是作為政治性的民族。注意：不是種族，是近代以來形成的、具有共同政治意識（或者說認同）的人民（A People），有時候也翻譯為國族。所以具有不同血緣、不同語言的人，有長期共同生活的歷史和認同的，都可以被稱為nation。Nationalism（民族主義）一詞就是從此衍生。State實際上是指政治構架上的國家，或者說整套國家機器。所以，說英國是One state, four countries/nations也是可以的。現代中文裡指的最多的國家實際上應該是一個英語複合詞的含義：Nation-State。政治學中常常翻譯為“民族-國家”。這個複合詞將Nation和State兩個具有政治含義的詞彙聯合起來了，含義有二：其一，這個國家的人民具有共同的政治意識；其二，這些具有共同政治意識的人民建立其了一套共同的國家機器。