思維是人腦對現實的概括的反映。它是藉助於詞實現的。它同人的實踐活動，同人對客觀世界的感性認識密切聯絡。人為了更廣泛、更正確、更深刻地認識世界，僅僅依靠感知和表象是不夠的。因為感知和表象所能達到和認識的領域有限，而思維的領域卻是無限廣闊的。比如，僅憑表象不能把握每秒鐘30萬公里的運動，而憑藉思維就能把握。又比如，僅憑感知和表象只能認識事物的外部特徵，不能抓住事物的本質，而憑藉思維，不僅能抓住事物的本質，還可以把握事物與事物之間的內在聯絡。人在實踐活動中，正是憑藉高度發展的思維能力，創造了人類社會的文明。人的思維發展經歷了一條漫長的道路，從兒童到青少年，其總的發展趨勢是：從具體到抽象，從不完善到完善，從低階到高階。大體可以劃分為幾個發展水平不同，但卻互相聯絡的階段：
1、3歲以前(先學前期)，處於感知動作思維階段。這種思維方式的主要特點是：思維伴隨著動作或行動進行。這時，兒童只能考慮自己動作接觸到的事物，只能在動作過程中思考，而不能在動作之外思考。同時，兒童即不會事先計劃自己的動作，又不能預見動作的後果，是一種低階的思維形式。比如，孩子騎到小椅子上，同時說：“開汽車了！”“騎馬了！”等。當丟開小椅子，玩起其它玩具後，開汽車、騎馬的思維活動也就讓位於其它思維活動了。
2、3歲一6、7歲(學前期)，處於具體形象思維階段。它的主要特點是思維的具體形象性。即兒童的思維主要是憑藉事物的具體形象或表象，憑藉具體形象的聯想進行的。比如，兒童到醫院，看見醫生給病人看病，回來後，自己找根繩成塑膠管當聽診器，開始當醫生，給小朋友看病。像這樣模仿成人的活動，在這個年齡階段是大量的。又比如，憑藉一組形象的聯想，給小朋友講故事，像小熊請客、小貓學捉老鼠等。這時，兒童的思維活動，已經可以擺脫動作的束縛，具有更大的活動領域。兒童可以初步計劃自己的行動，並預見行動的後果。這個時期，兒童思維活動的另一特點是：前期，還保留有感知動作思維的成份；後期，則逐步形成對簡單事物的初步的抽象邏輯思維能力。比如，對數的概括和抽象、詞彙概念的建立等。
3、6、7歲一14、15歲左右(學齡初期和少年期)，處於從具體形象思維為主要形式向抽象邏輯思維為主要形式過渡的階段。它的主要特點是：形象或表象逐步讓位於概念，少年兒童逐步學會正確地掌握概念，並運用概念組成恰當的判斷，進行合乎邏輯的推理活動。但是，這種抽象邏輯思維，在很大程度上，仍然是直接與感性經驗相聯絡的，仍然具有很大成份的具體形象性。
4、14、15歲一17、18歲左右(青年初期)，處於抽象邏輯思維占主導地位的階段。它的主要特點是，從經驗型的抽象邏輯思維逐步向理論型的抽象邏輯思維轉化，並由此而導向辯證邏輯思維的初步發展。在學齡初期和少年期，少年兒童思維中的抽象概括和邏輯論證，在很大程度上依賴具體經驗材料的支援。在青年初期，青年已經開始試圖對經驗材料進行理論的概括。
思維是人腦對現實的概括的反映。它是藉助於詞實現的。它同人的實踐活動，同人對客觀世界的感性認識密切聯絡。人為了更廣泛、更正確、更深刻地認識世界，僅僅依靠感知和表象是不夠的。因為感知和表象所能達到和認識的領域有限，而思維的領域卻是無限廣闊的。比如，僅憑表象不能把握每秒鐘30萬公里的運動，而憑藉思維就能把握。又比如，僅憑感知和表象只能認識事物的外部特徵，不能抓住事物的本質，而憑藉思維，不僅能抓住事物的本質，還可以把握事物與事物之間的內在聯絡。人在實踐活動中，正是憑藉高度發展的思維能力，創造了人類社會的文明。人的思維發展經歷了一條漫長的道路，從兒童到青少年，其總的發展趨勢是：從具體到抽象，從不完善到完善，從低階到高階。大體可以劃分為幾個發展水平不同，但卻互相聯絡的階段：
1、3歲以前(先學前期)，處於感知動作思維階段。這種思維方式的主要特點是：思維伴隨著動作或行動進行。這時，兒童只能考慮自己動作接觸到的事物，只能在動作過程中思考，而不能在動作之外思考。同時，兒童即不會事先計劃自己的動作，又不能預見動作的後果，是一種低階的思維形式。比如，孩子騎到小椅子上，同時說：“開汽車了！”“騎馬了！”等。當丟開小椅子，玩起其它玩具後，開汽車、騎馬的思維活動也就讓位於其它思維活動了。
2、3歲一6、7歲(學前期)，處於具體形象思維階段。它的主要特點是思維的具體形象性。即兒童的思維主要是憑藉事物的具體形象或表象，憑藉具體形象的聯想進行的。比如，兒童到醫院，看見醫生給病人看病，回來後，自己找根繩成塑膠管當聽診器，開始當醫生，給小朋友看病。像這樣模仿成人的活動，在這個年齡階段是大量的。又比如，憑藉一組形象的聯想，給小朋友講故事，像小熊請客、小貓學捉老鼠等。這時，兒童的思維活動，已經可以擺脫動作的束縛，具有更大的活動領域。兒童可以初步計劃自己的行動，並預見行動的後果。這個時期，兒童思維活動的另一特點是：前期，還保留有感知動作思維的成份；後期，則逐步形成對簡單事物的初步的抽象邏輯思維能力。比如，對數的概括和抽象、詞彙概念的建立等。
3、6、7歲一14、15歲左右(學齡初期和少年期)，處於從具體形象思維為主要形式向抽象邏輯思維為主要形式過渡的階段。它的主要特點是：形象或表象逐步讓位於概念，少年兒童逐步學會正確地掌握概念，並運用概念組成恰當的判斷，進行合乎邏輯的推理活動。但是，這種抽象邏輯思維，在很大程度上，仍然是直接與感性經驗相聯絡的，仍然具有很大成份的具體形象性。
4、14、15歲一17、18歲左右(青年初期)，處於抽象邏輯思維占主導地位的階段。它的主要特點是，從經驗型的抽象邏輯思維逐步向理論型的抽象邏輯思維轉化，並由此而導向辯證邏輯思維的初步發展。在學齡初期和少年期，少年兒童思維中的抽象概括和邏輯論證，在很大程度上依賴具體經驗材料的支援。在青年初期，青年已經開始試圖對經驗材料進行理論的概括。