傾國傾城：語出自漢武帝時音樂家李延年詩“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得”。這位佳人就是他的妹妹，武帝聞此曲後，遂納納其妹為妃，即史上所稱的“李夫人”。

李夫人貌美如花，通音律，善歌舞，很受武帝寵愛，後因病重，武帝時常前往探望，而李夫人始終背對武帝，不以正面侍君，說是病顏憔悴，怕有損在武帝心中的美好形象，李夫人死後，武帝在很長一段時間都對她懷念不已。

白居易據此寫了一首諷諭詩《李夫人》。

漢武帝，初喪李夫人。

夫人病時不肯別，死後留得生前恩。

君恩不盡念不已，甘泉殿裡令寫真。

丹青畫出竟何益？不言不笑愁殺人。

又令方士合靈藥，玉釜煎鏈金爐焚。

九華帳深夜悄悄，反魂香降夫人魂。

夫人之魂在何許？香菸引到焚香處。

既來何苦不須臾？縹緲悠揚還滅去。

去何速兮來何遲？是耶非耶兩不知。

翠蛾彷彿平生貌，不似昭陽寢疾時。

魂之不來君心苦，魂之來兮君亦悲。

背燈隔帳不得語，安用暫來還見違。

傷心不獨漢武帝，自古及今皆若斯。

君不見穆王三日哭，重璧臺前傷盛姬。

又不見泰陵一掬淚，馬嵬坡下念貴妃。

縱令妍姿豔質化為土，此恨長在無銷期。

生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。

人非木石皆有情，不如不遇傾城色。

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