皇太子是古代皇位的法定繼承人，一般會在皇帝死後或皇帝主動退位後成為新的皇帝，但是也有大量的皇太子，最後和皇位無緣。大多數情況下，皇太子們一旦當不上皇帝，只有死路一條，比如唐高祖的皇太子李建成，被李世民殺死在玄武門外。有的則終身監禁，比如康熙的皇太子胤礽，他大概是中國歷史上最後一個皇太子了，因為此後清代就廢除了明立皇太子的制度。

沒有當上皇帝的皇太子中，其中結局最離奇的是契丹國（遼朝）的首任皇太子“耶律倍”。耶律倍是契丹國的開國皇帝阿保機的長子，916年阿保機正式稱帝，即皇帝位，從契丹可汗變成了“皇帝”，當年就立耶律倍為皇太子。

阿保機稱帝，表明他想做中國的皇帝，他的理想不只是當一個契丹人的可汗而已，所以他對耶律倍的培養是以“中國皇帝”的標準進行的，從小就讓他讀書學習漢族文化，修建了“望海堂”，購買了萬卷圖書收藏其中，在父皇阿保機的精心培養下，耶律倍成為一個漢文化修養很高的契丹人，史稱他“通陰陽，知音律，精醫藥”，對契丹文和漢文都非常精通，曾把漢文《陰符經》翻譯成契丹文，又善於畫人物畫。

當時五代十國，中原大亂，阿保機是有機會入主中不原的，他最初想把自己的繼承人培養成一個精通漢文化的人，目的當然是為了將來統治中原用的。但事與願違，阿保機幾次南下，都被當時割據太原的晉王李存勖（後來的唐莊宗）擊敗，他想在有生之年入主中原最後失敗。

這樣他培養起來準備接班的皇太子耶律倍就很尷尬了，契丹國沒能入主中原，在阿保機死的時候，仍然是一個以契丹人為主體的政權，一個非常像“漢人”的皇太子引起了契丹各方的不滿，大家都不支援他。儘管阿保機臨死前，耶律倍已經是“皇太子、人皇王、東丹王”，可謂一人之下，萬人之上。

926年7月，阿保機駕崩，在皇后述律氏和元老重臣的操作之下，以阿保機沒下葬為由，把皇位空缺一年多，最後奪位失敗的耶律倍，只好在927年11月公開宣佈自己放棄皇位繼承權，推薦自己的二弟天下兵馬大元帥耶律德光為新皇帝。他則只做東丹王，回到自己封地。

做不上皇帝的皇太子恐怕是最危險的人物，耶律倍深知自己的情況非常危險。新皇帝一步一定會對自己下手，所以930年他突然率領親信，把自己收藏的書籍裝船，從遼東渡海流亡中原。

他可能是歷史上惟一一個沒有當上皇帝，而流亡外國的皇太子吧。他到中原後受到當時統治中原的後唐皇帝唐明宗的熱情款待，賜姓李，賜漢名“贊華”。他在後唐過了幾年的安穩日子，但最後還是死於非命。

唐明宗死後，後唐內亂，佔據太原的河東節度使石敬塘起兵造反，937年石敬塘攻入洛陽，耶律倍在混亂中被殺，有的人說他是被後唐末帝李從珂所殺，也有的說他是被石敬塘所殺。

統一一個結局：都死了

太子制度是中國古代的君主繼承的一個方式，皇帝上位，立儲是很重要的一件事，挑選自己兒子中最好的來做繼承人。當然其中有很多說道，立嫡還是立長之類的。

如果按照正常的繼承製，那麼太子當皇上天經地義，但中國大部分時間裡，皇帝的繼承人很多都不是太子，至少一半吧。很多篡位的人、禪讓的。除去朝代更替，還有很多事內部出現紛爭，導致太子被廢被殺。最著名的便是玄武門之變，李世民殺了自己哥哥弟弟，威逼父親，走上皇位。還有一個比較具有代表性的，明太祖朱元璋的兒子朱標，才幹沒話說，然而英年早逝，一命嗚呼，皇太孫朱允炆繼位幾年，朱棣發動靖難，走上了皇位，從此朱允炆消失。

通常，沒能當上皇帝的太子都是因為自家人爭奪皇位明爭暗鬥，很多人在爭奪中死去，這其中就包括皇太子。當了皇太子的人，是名正言順的合法繼承人，而造反上位的，最忌諱的是別人說他是造反的。如果之前的皇太子還活著，那麼即便造反之人當了皇帝，也是難以服眾。一旦走了出去，便可以以皇位繼承人的身份蠱惑人心，從而煽動造反。

所以，當不上皇上的太子，絕對不會有好下場。