所謂外戚乃是指皇帝的母親或祖母一族親戚，依附於皇帝，往往一榮俱榮，一損俱損，有利於皇帝制衡權臣。由於君主年幼弱小，不得不依賴她們，往往因之形成外戚干預朝政，皇權被架空局面。

始於漢的呂氏專權，王莽纂漢外戚干政現象屢次上演，至武后牝雞司晨，韋氏弄權，後世多有警惕，選擇低於於五品官員的女兒為妃，公主不嫁權貴等來加以預防。

作為外族入主中原，清朝也吸取了前朝的歷史教訓。清朝外戚的確不如前朝，努爾哈赤有祖訓:後宮不得干政。這只是原因之一。

到了清朝，封建君主專政制度已十分完備，皇權足夠集中，皇位傳承“立賢不立長”，以及密摺制，外戚作為皇帝拉攏培育起來，作為制衡士大夫集團的手段已無必要。

清後廷納於內務府，這個官僚體系中監管，朝中權力分散。又由於清朝依靠滿人建立，人數較少。滿人集團本身是支援皇權的小集體，與漢族官員對立，外戚也歸屬其中，本身就是旗人陣營很團結。加上皇帝都比較清明，感情和事業分得清，謹遵祖訓，不致寵而授權於後官。

但是因為主幼母壯，仍然有孝莊太后和慈禧後戚攬權的情況。至於慈禧同治死後，權力傾心後她又選光緒溥儀幼子為君，獨攬朝綱，也怪滿清帝王子嗣稀絕，給了她後戚干政的機會。

作為北宋劉太后的崇拜者，慈禧曾下令，自己的一切垂簾聽政體制，都要參考"宋章獻皇后故事”。不同的是慈禧背後並無家族支撐，以深宮女子的身份，執掌朝政幾十年至死，歷史上也前無古人，後無來者矣!△騎馬的光緒小皇帝

①清朝，我過得君主專制達到頂峰，皇權的威懾極大，外戚不敢專權。

②君主個人的權利慾強（延續上任君主），不容許有人分割權力

④像康熙時的佟家（例如佟國維），雍正時的隆科多等都是外戚，但因為君主的壓制，以及成年君主對權力的獨享，外戚只能像普通大臣一樣。

⑤清朝，外戚幾乎都是旗人，而旗人是皇帝的家奴，參見慈禧太后一句“名言”:寧贈友邦，勿與家奴。慈禧太后在當政時，外戚（她孃家）都沒佔多少有權的位置，更別說其他時期的外戚了。

外戚干政有一個前提，那就是主少國疑。君主年幼，不經事，無法執政，這時會給外戚干政創造一個條件。

清朝有開始與結尾兩個時期，處於主少國疑的時期。

滿清入關初期，順治帝年幼，由攝政王多爾袞輔佐，孝莊太后監護。後經順治，康熙兩朝，小主年幼，均由孝莊輔佐成才。這時候，孝莊很關鍵，如果她略有私心，便會形成外戚干政的局面。不過孝莊很賢惠，她將康熙輔佐親政，一心為國，留下美名。

雖然整個清朝未形成外戚干政的局面，但卻留下了後宮聽政的先例，為隨後的慈禧聽政提供了一個榜樣，導致晚清後宮干政四十年的惡果。

從康熙後，清王朝總結歷代儲君繼位制度，選擇了立賢不立長以及密摺制度，選出的雍正、乾隆、嘉慶、道光等皇帝，基本上皆有能力執政，獨斷乾坤，因此再沒有出現主少國疑，君暗臣強的局面，因此外戚干政基本上沒有條件形成。

再加上清朝是中國最後一個封建王朝，己有可能總結歷朝歷代的統治經驗為己所用，特別是外戚干政的教訓，作出了後宮不得干政的祖訓，嚴密注意外戚干政與後宮干政的苗頭，從制度上防範外戚干政。

再加上清朝有與蒙古結親的傳統。滿洲皇族為了團結蒙古，基本都是娶蒙古女子為福晉。6百多個公主、郡主也都是出嫁給蒙古王公。蒙古王公多待在蒙古，遠離朝堂，也就不可能出現外戚專權的情況。

歷史上，後宮如果能夠干政幾乎都有一個共同條件，那就是皇帝年幼無法獨立執掌朝政，然而清朝皇帝大多年長登基而且大多長壽，同時清朝是封建社會皇權登峰造極的時代。

歷史上，外戚干涉朝政最嚴重的就是東漢時代，東漢大多數的君主都是幼年，幼年君主無法獨立執掌朝政大權，而除了大行皇帝之外就是皇帝的嫡母亦或是生母最親近，母后臨朝，自然形成外戚勢力。

清朝後宮干涉朝政的，最著名的就是清初孝莊太后博爾濟吉特氏，還有晚清的慈禧太后葉赫那拉氏。當時順治帝福臨、康熙帝玄燁、同治帝載淳、光緒帝載湉等，登基的時候都不過是個孩子，所以給了後宮代行大權的機會。然而其他的皇帝，都是成年登基，後宮並沒有干政的機會。

與明朝一樣，清朝也嚴禁後宮干政。清朝後宮規模也是歷朝歷代最小的一個，皇后之下設立皇貴妃一，貴妃二，四妃六嬪，貴人、常在與答應沒有定數。然而清朝後宮女性，拿固定月例銀、不得結交大臣，甚至不得親自撫養子女，皇嗣出生以後都要集中起來撫養。

清朝後妃都來自於八旗，並非所有女子都有機會成為清宮后妃，而清朝皇權登峰造極，后妃的母家根本難以威脅皇權，形成勢力。

滿洲入關以後，奴隸制度再次死灰復燃，所謂的八旗“包衣”世代作為家奴，清臣以自稱為奴為榮，這樣的朝代，包括外戚在內的朝臣又如何能輕易掌權呢？清朝繼承明朝制度，同時進一步強化皇權，設立軍機處的時候，清朝皇權已經失去了所有牽制，達到了巔峰。