乙肝表面抗原是檢測感染乙肝病毒的標誌。乙肝三系統是用來檢查是否感染乙肝及感染的具體情況。如果檢測到乙肝表面抗原陽性，說明身體上已經感染了乙肝病毒，只是病毒攜帶者，不能算是乙肝病。此病毒就是抗原，在體內刺激了免疫細胞也能產生抗體來保護機體不受二次感染。它和接種乙肝疫苗的效果是一樣的。如果化驗乙肝表面抗原陽性者，就不能接種乙肝疫苗。對於乙肝的三系統，就是乙肝表面抗原，乙肝表面抗體。e抗原，e抗體。核心抗原，核心抗體。由於核心抗原存在於肝細胞內，不能釋放到血液中，必須透過肝活檢才能查出，所以臨床上抽血檢查，只能查五項，故稱二對半。在五項裡，如果乙肝表面抗原陽性，e抗原陽性，核心抗體陽性，就是“大三陽”，具有傳染性，須做好防範。五項中如果e抗原消失，e抗體出現，就是乙肝“小三陽”，說明乙肝已進入恢復前期，病情開始穩定。在肝功能正常的情況下，一部分透過治療，表面抗原消失，抗體出現陽性，核心抗體消失，乙肝病痊癒。一部分乙肝病毒可終身攜帶。

從字面上的意義來看，乙型肝炎病毒表面抗原和乙肝三系統這兩個概念顯然不是一回事。乙型肝炎病毒表面抗原，也就是HBsAg，包含在乙肝三系統檢查報告單當中，是這個報告當中的第一項。

乙肝三系統檢查，也就是三對乙肝病毒抗原/抗體系統檢查。這三對抗原抗體系統檢查，包括乙肝表面抗原及抗體、乙肝病毒e抗原及抗體，乙肝病毒核心抗原及抗體。

但是，臨床上我們通常只看到有乙肝兩對半檢查，而少有檢查乙肝三對的，那是為什麼呢？

主要是因為，其中有一個專案叫乙肝病毒核心抗原（HBcAg），在血液中的含量是很少的，且通常在肝細胞核內，不好檢測。

或者說，用目前的檢測系統，還無法檢測到其含量。所以，目前的檢測只有乙肝兩對半。

乙肝兩對半系統中，乙肝表面抗原是最為重要的。它是乙肝病毒感染的標誌物，陽性代表現在乙肝病毒感染，陰性不能絕對排除。

在沒有用藥治療的狀態下，乙肝表面抗原陽性的人，乙肝病毒DNA一般來說也是陽性，其數值可高可低。但是，對於隱匿性乙肝的患者來說，乙肝表面抗原可能陰性，而乙肝病毒DNA卻是陽性的。

成人在感染乙肝病毒後，最早在1~2周，最遲11~12周，血中就可以首先檢測出乙肝表面抗原。如果是急性乙肝病毒感染，血液中的乙肝表面抗原大多數能夠持續到3周，最長可以持續到20周還能檢測到。

所以，可以這麼說，如果20周以後依然可以檢測到乙肝表面抗原，標誌著成人的急性乙肝病毒感染可能會轉為慢性乙肝病毒感染狀態。