鷸蚌相爭這個成語是春秋戰國時期的一個歷史典故。

起因是趙國將要討伐（攻打）燕國，蘇代為燕國去遊說趙惠文王說：“今天我來，渡過易水時，看到有個河蚌剛剛開啟曬太陽，一隻鷸飛來啄它的肉，河蚌馬上閉攏，夾住了鷸的嘴。鷸說：‘今天不下雨，明天不下雨，那就會有死蚌肉吃了。’河蚌也對鷸說：‘今天不放你，明天不放你，就會有隻死鷸鳥留在沙灘上。’它們互不相讓，漁夫看見了，就把它們倆一起捉走了。現在趙國攻打燕國，燕趙兩國長時間相持，對兩者都沒好處。我擔心強大的秦國要成為漁夫了。所以請大王再仔細考慮這件事。”

結果是趙惠文王接受了蘇代的建議於是停止了攻打燕國的計劃

戰國時候，趙國要去攻打燕國，燕國派謀士蘇代去勸說趙王。蘇代就給趙王講了這樣一個故事：一隻大蚌在河灘上曬太陽，它剛剛張開貝殼，水鳥鷸就伸出長嘴去啄蚌肉，蚌連忙收緊貝殼。將鷸的長嘴夾住了。鷸鳥生氣地說：“今天不下雨，明天不下雨，我看你怎麼活下去？”蚌也毫不讓步地說：“今天不放你，明天不放你，我瞧你也活不成！”正當鷸和蚌鬧得不可開交的時候，被一位漁翁發現，他毫不費力就把它們捉住了。

　　蘇代告訴趙王，趙國攻打燕國就如同鷸蚌相爭，兩國都得不到好處，而強大的秦國就會像漁翁一樣得到便宜。

　　這個故事後來被概括成了成語“鷸蚌相爭，漁翁得利”，用來比喻爭奪的雙方互不相讓，結果兩敗俱傷，讓第三者得到了利益。