在世界某些淡水資源匱乏的地區，海水淡化技術在將鹽水轉化為淡水方面發揮著至關重要的作用，然而它們仍舊有很大的改進空間。實現這一目標的一個機會在於用於水過濾系統的材料，對此，科學家們提出了用一種基於木材打造的材料替代目前使用的塑膠薄膜，而早期的實驗表明，這種材料具備更高的效能。

據悉，目前的海水淡化方法都非常昂貴，其需要消耗大量的能源，並且用於過濾水的薄膜主要是由聚合物製成，而聚合物需要化石燃料來生產而且很難回收。

來自普林斯頓大學的科學家們跟來自馬里蘭大學和科羅拉多大學博爾德分校的同事們在開發新型木質薄膜時從樹木的自然水迴圈系統中獲得了靈感。具體點來說，樹木的熱穩定性及其氣孔在生長過程中允許水分和營養物質運輸的方式為科學家們提供了一個有用的新藍圖。

普林斯頓大學環境工程學教授Jason Ren在接受採訪時表示，樹木的層次孔隙結構和自然保溫效能激發了使用木材材料進行水蒸發的想法。”

據悉，該研究小組打造的這種木質薄膜只有500微米左右後，比目前商業聚合物薄上180微米左右。他們將其稱為“奈米木材”並表示其擁有一些非凡的水過濾能力。透過跟傳統膜的比較顯示，這種新型薄膜的效能要好上20%，而這要得益於它極高的孔隙率和良好的隔熱性。

Ren表示，為了繼續最佳化這種薄膜的效能表現他們正在繼續測試不同的木材。相關研究則已經發表在《Science Advances》上。