食管癌發生轉移的途徑主要是區域性浸潤擴散和淋巴結轉移及晚期的血行轉移。

發生沒有進行性吞嚥困難及胸骨後疼痛症狀，而僅僅表現為淋巴結轉移，這種情況比較少見，主要是由於發生了惡性程度高的髓質型或未分化的食管癌，癌組織向食管壁內擴散，早期侵犯了沒有漿膜層的食管旁淋巴系統，出現了食管旁及左鎖骨上淋巴結的轉移。

食管癌轉移到淋巴結，說明不是早期了，但是不影響進食，很多人會不瞭解為什麼。其實，不難理解，進食困難主要是腫瘤導致食管腔狹窄，吞嚥困難。或者是食管周圍轉移淋巴結很大，壓迫食管也可以導致進食困難。

但是，如果食管腫瘤本身不大，不影響食物透過食管，就不會導致梗阻，就沒有不舒服的感覺。還有就是有食管周圍淋巴結轉移甚至鎖骨上淋巴結轉移，不代表腫瘤原發病灶就很大。一般來說，腫瘤越大，發生淋巴結轉移的機會就越大。但是，也有原發灶很小，但是出現了淋巴結轉移。

因此，不能依據是否出現吞嚥困難來判斷腫瘤的分期或嚴重程度。也不能根據食管癌原發病灶的大小來判斷是否有淋巴結轉移，反過來一樣，不能說有淋巴結轉移患者就一定出現不適症狀。

食管癌的分期診斷不是依據症狀，而是依據客觀的檢查結果。主要是胃鏡檢查（瞭解腫瘤位置，形狀，大小）和活檢明確性質；超聲胃鏡檢查評價腫瘤浸潤深度和食管周圍淋巴結轉移情況；胸部增強CT，瞭解腫瘤的浸潤深度和淋巴結轉移，以及雙肺和縱隔淋巴結情況；頸部淋巴結超聲可以判斷有無頸部淋巴結轉移；腹盆增強CT可以判斷肝臟和腹腔淋巴結轉移情況。

完善分期檢查後，再根據腫瘤的病期，選擇相應的治療方案。