據明史記載，東廠、錦衣衛常用的刑具有18套，什麼夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指等等都包括其內。其中有一項刑罰叫做“杖刑”，特務對於“杖刑”的執行非常有講究，對一般的犯人行刑官只說“打著問”，意思是不必太重；要求打重一些的，就說“好生打著問”；要求狠狠打，不論死活的就說“好生著實打著問”。一般來說，只要犯人被抓進來，18種刑具都要受過一遍。

相對於杖刑、夾棍等刑罰，廠衛不常使用的幾大酷刑可就令世人不寒而慄，在幾大酷刑中，刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷能把人折磨得死去活來，生不如死。

刷洗：就是將犯人脫光衣服按在鐵床上，用滾燙的開水澆在犯人的身上，然後趁熱用釘滿鐵釘的鐵刷子在燙過的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最後直到犯人死去。

油煎：類似於後來的鐵烙鐵。將一口平的鐵盤燒熱後，將人放在上面，不到片刻，將犯人燒焦。

灌毒藥：特務們灌一次毒藥，然後喂一次解毒藥，然後再灌另一種毒藥，直到將犯人毒死，目的是使犯人嚐遍了死的恐怖和痛苦，特務們從旁觀賞。

站重枷：明代的這一刑法卻很特別，戴枷之人必須站立，不準座臥。枷的重量超過常人體重，最重曾經做過300斤的大枷，給犯人戴上後幾天就得活活累死。據明朝野史記載，廠衛殺人的酷刑還有剝皮、鏟頭會、鉤腸等刑罰，據說，這些刑罰又要勝過以上所說的幾種酷刑。