道教認為北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱“三十六天罡”；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱“七十二地煞”。

把水滸108將神化為36天罡72地煞，是宋江、吳用和公孫勝策劃的，而公孫勝是道界高人，對天罡地煞的理論本就精通，也就很熟練地把這一理論套用到了水滸排將之中。

眾將認為天罡地煞的排列是上天安排的，增加了對這一排列合理性的認可，減少了爭名的矛盾。

宋江則借用這一排名，讓他的心腹佔據有利位置，取得更大權利，讓非心腹排得靠後也得服貼。

《水滸傳》中“忠義堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次’’一回介紹，宋江等人在忠義堂上挖出石碑一塊，正反兩面分別是三十六天裡星和七十二地煞星的名字，正合108好漢之數。於是將108將分為天罡星和地煞星。

三十六天罡、七十二地煞星出於道教，道教認為北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱“三十六天罡”。北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱“七十二地煞”。民間傳說總是三十六天罡、七十二地煞聯合行動斬妖除魔。同時，“36”是六六相乘之和，“六”是中國吉利數字；“72”古法曆本中的計數，與社會生存、生活息息相關。

所以將108將分為天罡星和地煞星不僅展現了古代民間傳說，也能突現水滸好漢除暴安良、維護正義的一種形象。