烏孫是漢代連線東西方草原交通的最重要民族之一，烏孫的首領稱為“昆莫”或“昆彌”。 公元前2世紀初葉，烏孫與月氏均在今甘肅境內敦煌祁連間遊牧，北鄰匈奴。烏孫王難兜靡被月氏攻殺（據《漢書·張騫傳》），他的兒子獵驕靡剛剛誕生，由匈奴冒頓單于收養成人，後來得以復興故國。

　　民族起源　　烏孫族屬向有數說 一、匈奴族說。此說強調烏孫"不田作種樹，隨畜逐水草"，與匈奴同俗，但烏孫王室始終與匈奴保持密切的聯絡，儘管有時亦兵戎相見。二、突厥族說。主此說者有俄國突厥語學家B.B.拉德洛夫、日本學者白鳥庫吉等人。所持理由，一是烏孫與突厥開國始祖的傳說均與狼有關；二是烏孫稱國王為昆莫或昆稱，王族貴人的名字多以"靡"字收尾，以及見於記錄的少數烏孫語均屬於突厥語族；三是突厥阿史那氏系烏孫的後裔；四是烏孫分佈的區域恰為後來突厥族興起的基地。三、東伊朗族說。20世紀30年代以來，蘇聯一些考古學家以A.H.伯恩什坦為代表認為烏孫很可能屬於東伊朗族。特別是從50年代起，蘇聯考古學界有更多的學者認為烏孫是東伊朗族塞卡人（即中國史籍中的塞種，亦稱塞人）的一支，塞卡文化與烏孫文化是一種文化的兩個階段。烏孫於西漢初期至南北朝初期遊牧於天山以北伊塞克湖南岸至伊犁河流域一帶，國都赤谷城位於伊塞克湖南岸，另說在納林河畔。

烏孫人、其族屬祖先有幾種說法﹐比較重要的為﹕匈奴人說。此說強調烏孫“不田作種樹﹐隨畜逐水草”﹐與匈奴人同俗﹐但烏孫王室始終與匈奴人保持密切的聯絡﹐儘管有時亦兵戎相見。