功率和扭力是一款引擎的主要資料，也就是衡量一款車的效能指標的主要依據。

最大功率：決定了汽車的最高車速、及中後段加速能力；最大功率出現轉速越高，理論可持續壓榨出的功率越多。最大功率越大，理論該車的最高車速越高，中後段加速能力越強。

最大扭力（扭矩）：決定了汽車起步加速時間（爆發力）；峰值扭矩到達的轉速的越低（扭力輸出峰值曲線出現越早）、扭矩數值越大，則起步加速度G值越大；理論爬坡、起步效能越好（爆發力越猛）。

也就是說：決定起步加速度（起步速度）的是扭力及峰值扭力轉速區間；決定中後段加速能力和最高速度高低的是功率（馬力）。

當然，最大扭矩出現的轉速，還取決於引擎配氣結構（頂置凸輪軸設計）和缸徑比的設計。

對於需要低速扭矩充足的車子（如越野車、載重車等），常使用SOHC（單頂置凸輪軸）或小缸徑長行程的設計，一般在2500--3000轉左右就出現最大扭力，便於原地載重起步和低速越野。但其設計取向，造成此類車最大功率都不大（最高車速一般都不高），中後段加速效能不好。

對於追求高速效能的轎車、跑車之類，常使用DOHC（雙頂置凸輪軸）或大缸徑短行程的設計（利於高轉速壓榨馬力），一般最大扭矩出現在4000轉以上或左右，適用於中後段加速效能體現。其設計取向則使得起步力量不如SOHC引擎車型。

為彌補兩者差異，兼顧低扭和高速兩者效能，大部分採取的措施就是兩種：

擴大缸徑增加排量、或不改變排量使用渦輪增壓技術。

增加排量很明顯不環保和經濟，所以多是超跑、豪華車使用此策略。

渦輪增壓引擎，則大部分使用DOHC設計，用渦輪來彌補低轉扭矩問題，使得其兼顧高速效能和低速高扭矩特性，同時平衡環保和經濟性問題。

現在新款的廢氣渦輪增壓發動機，可使最大扭矩在1250轉左右就爆發出來；而使用機械渦輪增壓的引擎，最大扭矩甚至可以從怠速（800轉左右）起就持續爆發。