馬克思主義認為人的本質是一切社會關係的總和。

人的本質主要體現的是人與動物相區別的根本特徵，在這個意義上，人不僅是自然的存在物，更是社會的存在物，所以，人的社會屬性才是人的本質屬性。

人的兩重性告訴我們，人類無法完全擺脫動物性，動物遵循叢林法則：弱肉強食，在財富不能滿足所有人需要的條件下，人的動物性都可能使人成為衣冠禽獸。

勞動可以創造越來越豐饒的財富，使人不需要爭奪別人所有的財富，從而有希望擺脫叢林法則的制約。勞動需要人們互助合作，伴隨生產力水平的日漸提高，人類社會生產勞動的分工越來越細，因而社會各階層和行業的合作越來越緊密，人與人之間的合作互助產生了友愛。於是，這種人與人之間互助合作團結友愛，就逐漸成為與動物性完全不同的人性。

情義無價天下歸仁，古往今來的仁人志士，無不讚美光輝美麗的人性。但是，我們必須清醒地知道，當代還處在財富不能滿足所有人需要的條件下，每一個人潛在的動物性都是潘多拉匣子裡的魔鬼，在沒有民眾制約的權力、法制和道德的監控下，動物性的惡性膨脹都會像魔鬼一樣危害善良的人們。

“人不為己，天誅地滅”這句古人的話，說明人類的自然屬性是第一性的，人類不可能完全脫離自然屬性而存在。人類無法滅人慾，但是可以克己復禮，把人慾限制在不損害他人和社會的範圍，這就要法律和道德在民眾制約下的監督發揮作用。

但是，人之所以是人還有與動物不同的社會屬性，這就是在勞動互助中所產生的人性。人性使人擺脫了動物弱肉強食的叢林法則，這才有“禮智仁義信”的產生；俗話說“衣食足然後禮儀行”，更高層次 的就出現了“助人為樂”和“捨己救人”的道德典範。

當今之時，人有自私一面，人也有利他一面。自從類人猿在生存勞動中，養成了互助習慣，漸次產生關愛與利他，於是出現了類猿人；自此逐步擺脫了野獸弱肉強食的叢林法則，成為創造物質與精神文明的人類。這是人與動物的分水嶺。

由此可見，人之所以成為人，不在於人類仍然保留著動物的自然屬性，在一定歷史時期會萌生獸慾的膨脹而犯罪；人的社會本質屬性，乃在於人們在勞動生存活動中，由於互助合作而逐步養成的團結互助和友愛，這是人類區別於任何生物的特徵和本質。