“直呼其名”這個詞語語境，已經表明了直接稱呼一個人名是不禮貌的。

《 顏氏家訓》：“古者，名以正體，字以表德。”由於姓名是父母所賜，只有父母長輩才能叫。古代下層人甚至連擁有“姓名”的資格都沒有，貴族講究“禮”，這個“禮”在稱呼上具有特別的地位。

和“姓名”不同，“字”是成年後給自己取的，專門用以平輩稱呼，這也體現了長幼尊卑的“禮”。

其實很簡單，早遠古人普通老百姓不是讀書人是隻有名字，沒有字號的，所以稱呼別人字號是一種身份的象徵，後來慢慢字變成一種親切的象徵，號變成了一種成就的象徵，比如現在你叫張偉，普通不熟的人一般就叫張大偉，而朋友切親關係的會稱為偉哥，大偉意思一樣

看古書我們知道，特別《三國演義》中，古人一般都有姓名有字號。那他們的名與字到底什麼區別呢？

一般，古人出生之時，都會有個乳名，也叫小名，是父母長輩親暱的叫法，到了上學堂之時，父母和先生會給他起個學名，也叫大名，用與正式場合，一般老師、長輩、上司可以“直呼其名”，而同輩之間“直呼其名”是一種不禮貌的行為。

古人幼時取名，這個必須長輩定。長成則取字，男20歲，女15歲，一般是在加冠儀式上進行，這個可以自己定，也可以請教長輩先生和自己的意見綜合來定。

一般情況下，字是名的引申、解釋和補充，當然，毫無關係也未嘗不可。名和字的意義一般取五行相生，取古語與成語等。“名以正體，字以表德”，字表達的是自己的壯志、情感和思想。

有的字與明意思相同，例如屈原，名平，字原，廣平曰原；顏回字子淵，淵，回水也；李白字太白；諸葛亮字孔明。

有的字與名意思相關，比如趙雲字子龍，乃是從周易“雲從龍風從虎”中來，關羽字雲長不就是飛翔的關係嗎？曹操字孟德，不就是孟子的操行與德行嗎，看樣子孟子是曹操的膜拜物件。

有的字與名意義相反，例如朱熹字元晦，熹則天明、晦乃夜黑；韓愈字退之，有進有退，等等。意義相反的名與字代表要把握陰陽、兩面考慮的意思。

到了有字之時，平輩之間稱呼都是叫“字”，就連上司為了表達自己的親近之情，也是稱別人的字。而名基本上是自稱，來表達自己謙遜的態度。正所謂“自稱稱名，稱人稱字”。比如《三國演義》中，曹操叫關羽“雲長”，諸葛亮自己表達意見是就是“亮”怎麼樣怎麼樣。