正常情況下，皇帝一般自稱為“朕”、“孤”、“寡人”。

在先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”，隨著秦朝建立，秦王政創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱。這個稱謂從此一直流傳至辛亥革命中國帝制終結。

1、“朕”，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是皇太后也可以自稱“朕”，不過這一情況比較罕見。

2、“孤”，不是孤單的意思，而是說自己不能得眾。東漢末年，袁術、曹操、孫權、劉備等群雄“南面稱孤”。此時“孤”較為流行。而曹操稱魏王，孫權為帝，仍然喜歡自稱“孤”。

3、“寡人”，即為寡德之人，意是古代皇帝、諸侯王對自己的謙稱。

4、“予一人”，對於古代天下，特別是周朝時期君主經常自稱，《禮記·曲禮下》：“君天下，曰‘天子’；朝諸侯、分職、授政、任功，曰‘予一人’。”而在秦始皇之後，也有皇帝自稱“予一人”。《漢書·文帝紀》：“朕獲保宗廟，以微眇之身託於士民君王之上。天下治亂，在予一人。”

5、“吾”、，古代的皇帝在許多場合、許多情況下並不自稱為“朕”，而是和平常百姓一樣自稱。比如漢武帝即位之初，責問丞相田蚧說：“君除吏已盡未?吾亦欲除吏。”在這裡，漢武帝劉徹就自稱“吾”。

6、“我”，對於明清時期的皇帝，比如朱元璋、乾隆等還自稱“我”，這和當時人們日常交流的口語相一致。至於明朝永樂皇帝朱棣，則比較不拘一格，喜歡自稱“俺”，比如朱棣曾表示“自俺父皇太祖高皇帝得了西邊，便來入貢，那意思甚好。”