有史以來最強的地震是智利大地震，震級為9.5級。1960智利中南部海岸地區從1960年5月21日開始發生一系列的大地震。20世紀板塊邊界大地震中最突出的事件。從北面的康塞普西翁市到南面的瓦爾的維亞市，在一個月之內發生7次7級以上地震，其中有3次是7.7級以上的巨大地震，最大的一次為8.5級。由於面波震級MS的飽和效應，8.5並不能說明此震規模之巨大，如按矩震級MW計算，此震應為9.5級（見震級）。之所以如此，是因為板塊邊界巨大地震的破裂面是非常之大的，超過了面波震級所表示的範圍。由於此震規模巨大，地球的整體受到首都聖地亞哥市容一次罕見的衝擊，因而發生地球自由振盪。此外，地震激發的海嘯也是罕見的，15小時後海嘯的大潮波傳到夏威夷群島，22小時後傳到日本東海岸，造成巨大損失。震級作為一個觀測專案，是美國地震學家C.F.里克特於1935年首先提出的。最初的原始震級標度只適用於近震和地方震。1945年B.谷登堡把震級的應用推廣到遠震和深源地震，奠定了震級體系的基?D殼骯惴翰捎玫惱鵂侗甓扔行磯嘀鄭?渲兇畛S玫氖敲娌ㄕ鵂禡S，利用寬頻帶地震儀記錄遠震傳來的面波，根據面波的振幅和週期來計算震級。中國的面波震級計算公式為：式中A為兩水平分向地動位移的向量合成振幅，以微米為單位；T為相應的週期，以秒為單位；σ（Δ°）為面波震級起算函式，只與震中距Δ°(測點與震中間的大圓弧度數)有關；Cs為臺站校正值。面波震級標度Ms比較適用於從遠處（震中距大於1000千米）測定淺源大地震的震級，而且各國地震機構的面波震級測定結果也比較一致，因此世界各國在公佈 1931年新疆8級地震和交換有關震級的資訊資料時，一般都使用面波震級。即通常所說的里氏震級。另外，為解決巨大地震的面波震級飽和問題，有人提出用震源物理中的地震矩概念推匯出一種新的震級標度——矩震級MW。智利大地震的面波震級 Ms＝8.5，但矩震級MW＝9.5，成為人類已知的最大地震。矩震級已在地震觀測中開始試用，但其方法還在進一步研究和完善。它可作為面波震級的有益補充，但不能完全取代面波震級。地震按震級大小的分類情況：弱 震：震級小於3 級的地震；有感地震：震級等於或大於3級、小於或等於⒋5級的地震；中 強 震：震級大於⒋5級，小於6級的地震；強 震：震級等於或大於6 級的地震。其中震級大於或等於8 級的又稱為巨大地震。
有史以來最強的地震是智利大地震，震級為9.5級。1960智利中南部海岸地區從1960年5月21日開始發生一系列的大地震。20世紀板塊邊界大地震中最突出的事件。從北面的康塞普西翁市到南面的瓦爾的維亞市，在一個月之內發生7次7級以上地震，其中有3次是7.7級以上的巨大地震，最大的一次為8.5級。由於面波震級MS的飽和效應，8.5並不能說明此震規模之巨大，如按矩震級MW計算，此震應為9.5級（見震級）。之所以如此，是因為板塊邊界巨大地震的破裂面是非常之大的，超過了面波震級所表示的範圍。由於此震規模巨大，地球的整體受到首都聖地亞哥市容一次罕見的衝擊，因而發生地球自由振盪。此外，地震激發的海嘯也是罕見的，15小時後海嘯的大潮波傳到夏威夷群島，22小時後傳到日本東海岸，造成巨大損失。震級作為一個觀測專案，是美國地震學家C.F.里克特於1935年首先提出的。最初的原始震級標度只適用於近震和地方震。1945年B.谷登堡把震級的應用推廣到遠震和深源地震，奠定了震級體系的基?D殼骯惴翰捎玫惱鵂侗甓扔行磯嘀鄭?渲兇畛S玫氖敲娌ㄕ鵂禡S，利用寬頻帶地震儀記錄遠震傳來的面波，根據面波的振幅和週期來計算震級。中國的面波震級計算公式為：式中A為兩水平分向地動位移的向量合成振幅，以微米為單位；T為相應的週期，以秒為單位；σ（Δ°）為面波震級起算函式，只與震中距Δ°(測點與震中間的大圓弧度數)有關；Cs為臺站校正值。面波震級標度Ms比較適用於從遠處（震中距大於1000千米）測定淺源大地震的震級，而且各國地震機構的面波震級測定結果也比較一致，因此世界各國在公佈 1931年新疆8級地震和交換有關震級的資訊資料時，一般都使用面波震級。即通常所說的里氏震級。另外，為解決巨大地震的面波震級飽和問題，有人提出用震源物理中的地震矩概念推匯出一種新的震級標度——矩震級MW。智利大地震的面波震級 Ms＝8.5，但矩震級MW＝9.5，成為人類已知的最大地震。矩震級已在地震觀測中開始試用，但其方法還在進一步研究和完善。它可作為面波震級的有益補充，但不能完全取代面波震級。地震按震級大小的分類情況：弱 震：震級小於3 級的地震；有感地震：震級等於或大於3級、小於或等於⒋5級的地震；中 強 震：震級大於⒋5級，小於6級的地震；強 震：震級等於或大於6 級的地震。其中震級大於或等於8 級的又稱為巨大地震。