小說是以刻畫人物為中心，透過完整的故事情節和具體的環境描寫來反映社會生活的一種文學體裁。小說有三個要素：人物、故事情節、環境（自然環境和社會環境）。小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，我們稱為典型人物；這個人物是作者根據現實生活創作出來的，他不同於真人真事，"雜取種種，合成一個"，透過這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小說塑造人物的手段可以是概括介紹，可以是具體的描寫，可以寫人物的外貌，也可以刻畫人物的心理活動；既可以人物的行動對話，也可以適當插入作者的議論；既可以正面起筆，也可以側面烘托。小說主要是透過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它透過整理、提煉和安排，就比現時生活中發生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關係。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種複雜的社會關係，如人物的身分、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候以及景物等等。自然環境描寫對錶達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。
簡單地說，小說就是以塑造人物形象為中心，透過故事情節的敘述和環境的描寫反映社會生活。
“虛構性”，是小說的本質。“捕捉人物生活的感覺經驗”，是小說竭力要挖掘的藝術內容，其感覺經驗愈是新鮮、細微、獨特、準確、深刻，就愈是小說化。“虛構性”與“捕捉人物生活的感覺經驗”，是上述要素中最能體現小說性質的東西。
“小說”一詞最早見於《莊子·外物》：“飾小說以幹縣令，其於大達亦遠矣。”(小說即“瑣屑之言，非道術所在”，幹，追求；縣令，美好的名聲。)“瑣屑之言”“淺識小道”，正是小說之為小說的本來含義。桓譚在其所著《新論》中，對小說如是說：“若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家有可觀之辭。”(小說仍然是“治身理家”的短書，而不是為政化民的“大道”。)班固認為小說是“街談巷語、道聽塗(同“途”)說者之所造”，雖然認為小說仍然是小知、小道，但從另一角度觸及小說講求虛構，植根於生活的特點。清末民初，維新派梁啟超等大力倡導“小說界革命”，小說理論面目一新。小說地位空前提高，乃至被奉為“國民之魂”“正史之根”“文學之最上乘”，再不是無足輕重的“街談巷語”“瑣屑之言”。
小說是以刻畫人物為中心，透過完整的故事情節和具體的環境描寫來反映社會生活的一種文學體裁。小說有三個要素：人物、故事情節、環境（自然環境和社會環境）。小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，我們稱為典型人物；這個人物是作者根據現實生活創作出來的，他不同於真人真事，"雜取種種，合成一個"，透過這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小說塑造人物的手段可以是概括介紹，可以是具體的描寫，可以寫人物的外貌，也可以刻畫人物的心理活動；既可以人物的行動對話，也可以適當插入作者的議論；既可以正面起筆，也可以側面烘托。小說主要是透過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它透過整理、提煉和安排，就比現時生活中發生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關係。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種複雜的社會關係，如人物的身分、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候以及景物等等。自然環境描寫對錶達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。
簡單地說，小說就是以塑造人物形象為中心，透過故事情節的敘述和環境的描寫反映社會生活。
“虛構性”，是小說的本質。“捕捉人物生活的感覺經驗”，是小說竭力要挖掘的藝術內容，其感覺經驗愈是新鮮、細微、獨特、準確、深刻，就愈是小說化。“虛構性”與“捕捉人物生活的感覺經驗”，是上述要素中最能體現小說性質的東西。
“小說”一詞最早見於《莊子·外物》：“飾小說以幹縣令，其於大達亦遠矣。”(小說即“瑣屑之言，非道術所在”，幹，追求；縣令，美好的名聲。)“瑣屑之言”“淺識小道”，正是小說之為小說的本來含義。桓譚在其所著《新論》中，對小說如是說：“若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家有可觀之辭。”(小說仍然是“治身理家”的短書，而不是為政化民的“大道”。)班固認為小說是“街談巷語、道聽塗(同“途”)說者之所造”，雖然認為小說仍然是小知、小道，但從另一角度觸及小說講求虛構，植根於生活的特點。清末民初，維新派梁啟超等大力倡導“小說界革命”，小說理論面目一新。小說地位空前提高，乃至被奉為“國民之魂”“正史之根”“文學之最上乘”，再不是無足輕重的“街談巷語”“瑣屑之言”。